La nau tripulada Shenzhou-21 va completar un acoblament en temps rècord amb el mòdul central Tianhe de l'estació Tiangong després de l'enlairament, consolidant el ritme accelerat del programa tripulat xinès.
En una maniobra de trobada ràpida, el vehicle va partir del Centre de Llançament de Jiuquan a les 23:44 (hora local) i en tot just tres hores i mitja es va adherir al complex orbital, impulsat per un coet Llarga Marxa-2F Y21.
Cronologia de la trobada orbital
L'acoblament amb el mòdul Tianhe es va completar a les 03:22 hora local (19:22 GMT), al voltant de tres hores i mitja després del llançament, rebaixant en gairebé la meitat els temps habituals daquesta maniobra en missions Shenzhou prèvies.
- Enlairament: 23:44 (hora local) des de Jiuquan, al desert del Gobi.
- Acoblament: 03:22 (hora local), després de 3,5 hores de perfil de trobada ràpida.
- Accés al complex: 04:58 (hora local), unió amb la tripulació de Shenzhou-20 a la setena reunió en òrbita del programa.
Tripulació i relleu a Tiangong
El comandant Zhang Lu lidera a Wu Fei (32 anys), l'astronauta xinès més jove fins ara, ia Zhang Hongzhang, especialista en càrrega útil. Tots tres van ingressar al laboratori orbital poc després de l'acoblament.
Durant aproximadament cinc dies conviuran amb la tripulació sortint de Shenzhou-20compartint operacions i transferència de responsabilitats abans del retorn a la Terra de l'equip precedent.
Objectius i activitats de l'expedició
L'estada es perllongarà prop de sis mesos i contempla 27 projectes científics i d'aplicació, entre ells la validació d'un nou vestit per a activitats extravehiculars i proves de maquinari per a ús perllongat en microgravetat.
El programa inclou experiments biològics amb ratolins enviats a l'estació, a més de demostracions de vida a bord que busquen apropar l'experiència espacial al públic, com ara una barbacoa en microgravetat orientada a divulgació.
També està previst el desplegament de escuts de protecció davant de deixalles espacials i la instal·lació de càrregues externes, juntament amb accions educatives transmeses des de la pròpia estació.
Tiangong avui i les properes fites
Dissenyada amb una vida útil mínima d'una dècada, Tiangong aspira a ser el lloc orbital operatiu del planeta quan l'Estació Espacial Internacional completi el seu desmantellament previst per a finals d'aquesta dècada.
En paral·lel, la Xina manté el seu objectiu de allunatge tripulat abans de 2030, després de fites com la sonda Chang'e 4 a la cara oculta lunar i la missió marciana Tianwen-1, i treballa en aliances per a una futura base científica al pol sud de la Lluna.
Mirada des d'Europa
Per a Espanya i la resta d'Europa, l'avenç de Shenzhou-21 subratlla el ritme accelerat del programa espacial xinès i el seu impacte a la cadena de valor espacial global, des de l'observació de la Terra fins als desenvolupaments en materials i medicina en microgravetat.
Més enllà de l'aspecte geopolític, la progressió de Tiangong reforça l'interès de la comunitat investigadora europea per noves oportunitats de ciència en òrbita i per tecnologies de mitigació de residus que beneficien la seguretat de totes les agències i operadors.
Amb un acoblament completat en 3,5 hores, una tripulació mixta de veterans i debutants i una agenda de treball ambiciosa, Shenzhou-21 i Tiangong encaren un semestre clau per a la ciència en microgravetat i per al calendari espacial de la propera dècada.
