Quan la tardor dóna pas a l'hivern a l'hemisferi nord i les nits s'allarguen, en milions de llars jueves s'encén una llum entranyable: Janucá, l'anomenada Festa de les Llums, una data que porta memòria, identitat i calor comunitària. No és una efemèride qualsevol, sinó una tradició que any rere any reivindica resistència i esperança davant de la foscor.
Durant vuit nits consecutives, famílies de tot el món recorden un esdeveniment de fa més de dos mil·lennis: la recuperació del Temple de Jerusalem pels macabeus i un miracle d'oli que va mantenir viva la flama quan semblava impossible. En realitat, Janucá es viu entre solemnitat i alegria familiar, amb espelmes, benediccions, cançons, jocs i, és clar, molt menjar fregit en oli per honrar la història que la inspira.
Origen històric: del desafiament selèucida a la rededicació del Temple
A mitjan el segle II a. C., Judea es trobava sota el domini del Imperi selèucida. El rei Antíoc IV Epífans va imposar dures restriccions contra la pràctica del judaisme, incloent la profanació del Segon Temple de Jerusalem, on es va arribar a rendir culte a Zeus ia sacrificar animals impurs. Aquesta ofensa va provocar la cèlebre revolta dels macabeus, liderada per Judá Macabeu i la seva família, que contra tot pronòstic van recuperar Jerusalem i van preparar la rededicació del santuari.
Explica la tradició recollida al Talmud que, en purificar el Temple, gairebé no es va trobar un petit atuell d'oli pur, suficient per a un dia d'encesa ritual. No obstant això, la flama va cremar vuit jornades, el temps precís per obtenir nou oli consagrat. Aquest fet, més enllà de la sorpresa, esdevingué el cor simbòlic de Janucà.
L'arqueologia també apareix en aquesta història: el 2020 se'n va trobar una llum d'oli en excel·lent estat durant les excavacions del Camí de Peregrinació al Parc Nacional de les Muralles de Jerusalem-Ciutat de David, una peça típica de ceràmica del segle I a. C. en temps asmoneus (descendents del sacerdot Matatías). Aquestes troballes ajuden a contextualitzar el període i les pràctiques quotidianes lligades a la llum i al culte.
Dates, calendari i durada: per què cada any canvia
Janucá comença la vigília del 25 de Kislev, tercer mes del calendari hebreu (lunar), i s'estén durant vuit dies. Per això, el seu inici varia al calendari gregorià: pot caure entre finals de novembre i finals de desembre, i fins i tot pot solapar-se amb Cap d'Any en alguns casos.
Per situar-nos: el 2023 va arrencar al capvespre del 7 de desembre; a la temporada 2024-2025 se celebra del 25 de desembre de 2024 al 2 de gener de 2025; i el 2025 començarà al capvespre del 14 de desembre. Aquestes variacions són normals per la naturalesa del calendari hebreu i la forma d'intercalar mesos.
En estar tan a prop del solstici d'hivern de l'hemisferi nord, sovint coincideix o s'aproxima a altres festivitats lluminoses, i no és estrany que comparteixin paisatge urbà. De fet, el 2013 va arribar a coincidir amb Acció de Gràcies als Estats Units i, en altres anys, amb Nadal, el que explica algunes confusions populars.
La llum com a símbol: identitat, puresa i memòria
L'essència de Janucá gira al voltant de la llum que desafia la foscor. L'oli pur i la seva flama persistent condensen idees de puresa, fidelitat i continuïtat del culte monoteista. A la tradició jueva, l'oli d'oliva evoca unció i consagració: no és només combustible, és un símbol espiritual que impregna textos i ritus al llarg de la història.
Per això, a més de l'encesa ritual, s'acostuma a gaudir de aliments fregits en oli, com latkes (tortitas de patata) o sufganiyot (rosquilles o donuts farcits de melmelada). La idea és assaborir el miracle: si l'oli va ser protagonista, també ho és a taula, i no és exagerat dir que, en aquestes dates, els fregits són gairebé una declaració d'intencions.
El ritual de l'encesa: janukià, shamash i ordre correcte
Per a Janucá no es fa servir la menorà clàssica de set braços, sinó una janukià (hanukkiyya) de nou llums: vuit corresponents a cada nit i una addicional, el shamash (espelma auxiliar), que serveix per encendre les altres. És un detall important: la llum del shamash no compta entre les vuit del miracle, però en fa possible l'encesa.
Les espelmes es col·loquen de dreta a esquerra a la janukiá, encara que es encenen d'esquerra a dreta, començant sempre per la vela més nova. El moment idoni és a l'vespre, i moltes famílies situen la janukiá a prop de finestres o portes perquè els seus llums siguin visibles i així publicitar el miracle (pirsumei nisa). Això sí, la tradició indica que aquests llums no s'han d'aprofitar per il·luminar l'estada com a tal.
L'encesa s'acompanya de benediccions i de càntics. Entre ells destaca el popular Maoz Tzur, un himne que recorre moments d'alliberament al llarg de la història jueva, i que moltes famílies entonen amb emoció en acabar l'encesa.
Menjars típics: del cruixent latke a les sufganiyot
La gastronomia de Janucá rendeix tribut al oli. Els latkes, daurats i cruixents, solen preparar-se amb patata i ceba, i se serveixen amb crema agra o compota de poma segons el costum familiar. No falten les sufganiyot, rosquilles fregides farcides de melmelada o crema, empolvorades amb sucre glaç que, per què negar-ho, són un vici.
A més d'aquests imprescindibles, a moltes taules s'incorporen bunyols, donuts o altres fregits, i postres tradicionals com rugelach. La varietat reflecteix la pluralitat de la diàspora, però el fil conductor és clar: cuinar en oli per honrar el record del miracle.
Jocs, regals i Hanukkah gelt
El joc per excel·lència és el dreidel (en hebreu sevivón), una baldufa amb quatre cares marcades amb les lletres ara, gimel, hei y canyella. Juntes formen l'acrònim de “Un gran miracle va passar allà” (nes gadol hi haurà sham). Les partides s'acompanyen de petites apostes de dolços, fruits secs o monedes de xocolata, i de vegades de monedes reals, conegudes com Hanukkah gelt.
En moltes comunitats, especialment a Estats Units i Europa, des dels segles XIX i XX va cobrar força el costum de intercanviar regals, en part per la seva proximitat al calendari a altres festes d'hivern. En algunes llars infantils es lliura un detall cada nit, mentre que en altres es concentra tot en una sola vetllada. Sigui com sigui, l'èmfasi recau en la família, la comunitat i la memòria històrica.
Cants, oracions i lectures litúrgiques
A més de les benediccions de l'encesa i de l'esmentat Maoz Tzur, Janucá està impregnada de agraïment. Tradicionalment es recita el sense perjudici (salms de lloança) durant els dies de la festivitat i s'hi afegeixen lectures especials serveis habituals. Altres litúrgies incorporen Al Hanisim (“pels miracles”) en certes oracions, subratllant el caràcter de gratitud pública.
Convé assenyalar que alguns ritus mantenen que no n'hi ha oracions completament noves i exclusives per a aquestes dates més enllà d'aquestes addicions, però sí un to celebratiu clar. A la pràctica, cada comunitat accentua la memòria del miracle amb els textos i melodies que expressen millor la seva tradició.
Comparacions freqüents: Nadal, Diwali i l'estació
Tot i la proximitat al calendari, Janucá no és “el Nadal jueu”. Comparteixen l'estètica lluminosa hivernal i l'ambient familiar, però la seva origen, contingut i sentit són diferents. Una cosa semblant passa amb la comparació amb Dia de la Independència, el festival hindú de la llum: la imatge de la llum victoriosa és comuna, encara que les arrels culturals i teològiques difereixen.
La seva ubicació temporal, tan propera al solstici d'hivern, fa que també se la contempli com una celebració on les nits comencen —per fi— a escurçar-se. El 2020, per exemple, moltes comunitats van subratllar aquest simbolisme de llum davant la foscor en un context de restriccions, adaptant la festa a grups reduïts o trobades virtuals.
Errors comuns i aclariments útils
Un malentès habitual és confondre la menorà del Temple —de set braços— amb la janukiá de nou llums (vuit més el shamash) usada específicament en aquesta festa. Una altra confusió recurrent és etiquetar Janucá com la “Nadal jueu”; l'explicació anterior deixa clar que no és així, encara que puguin compartir entorn festiu i decoratiu.
Igualment, no convé passar per alt el ordre de l'encesa: es col·loquen les espelmes de dreta a esquerra, però s'encenen d'esquerra a dreta usant sempre el shamash. I, compte, els llums no s'aprofiten per il·luminar tasques quotidianes: el seu propòsit és recordar i divulgar el miracle.
Valors que inspira: fe, coratge i comunitat
Més enllà del ritu, Janucá proposa una lectura vital: la fortalesa interior es pot imposar a l'adversitat. Com subratlla l'ensenyament rabínic contemporània, el triomf macabeu no va ser només militar; va ser la victòria d'una convicció espiritual que va apostar pel culte i la identitat pròpia, fins i tot amb recursos escassos —com aquell atuell d'oli— ia contracorrent.
La fe en la validesa del camí, unida a la determinació personal i comunitària, permet aixecar-se després de cada revés i perseverar. Per això, en contemplar els llums encesos de la janukiá, no pocs veuen un recordatori actual: cuidar allò essencial, actuar amb decisió i confiar que la cooperació i l'esperança són capaços d'obrir portes noves.
Janucá és memòria i projecte: vuit nits per honrar un miracle, reforçar la identitat i celebrar en família amb cançons, jocs, plats que fan olor d'oli i finestres enceses. En temps de reptes, aquesta llum compartida —petita, constant, visible— continua marcant el rumb.
