El càncer és una de les paraules que més por generaperò també és cert que avui sabem molt més sobre la malaltia, com s'origina, quins tipus existeixen i què es pot fer per prevenir-la i tractar-la millor. Gràcies a dècades de recerca, detecció precoç i nous tractaments, cada cop més persones viuen molts anys i amb bona qualitat de vida després d'un diagnòstic de càncer.
Entendre bé què és el càncer ajuda a prendre decisions informades, a perdre part de la por ia reconèixer abans els possibles símptomes. Al llarg d'aquest article trobaràs una explicació clara i alhora detallada sobre què és el càncer, com es forma, quins factors augmenten el risc, quins són els símptomes i complicacions més habituals, com es pot prevenir i quines opcions terapèutiques hi ha avui dia.
Què és el càncer? Definició bàsica i com es comporten les cèl·lules
Quan parlem de càncer no ens referim a una sola malaltia, sinó a un conjunt molt ampli de trastorns en què algunes cèl·lules de l'organisme deixen de comportar-se de forma normal. En lloc de dividir-se i morir quan toca, aquestes cèl·lules es multipliquen sense control, no respecten els límits dels teixits i poden arribar a envair zones veïnes o òrgans llunyans.
En condicions normals, les cèl·lules del cos segueixen un cicle molt ordenat: neixen, compleixen la seva funció, es divideixen un nombre limitat de vegades i, quan ja no serveixen o estan malmeses, s'autodestrueixen mitjançant un mecanisme anomenat apoptosi (mort cel·lular programada). Aquest equilibri permet que els teixits es renovin sense créixer de més.
Al càncer aquest equilibri es trenca. Les cèl·lules danyades no s'eliminen com haurien de ser i, a més, comencen a generar còpies de si mateixes de manera descontrolada. Amb el temps, aquesta acumulació de cèl·lules anòmales pot formar un bony o massa de teixit que coneixem com a tumor o neoplàsia. Molts càncers es manifesten com a tumors sòlids, encara que altres, com les leucèmies, no formen masses, sinó que afecten la sang i la medul·la òssia.
És important distingir entre tumor benigne i maligne. Un tumor benigne està format per cèl·lules que, encara que creixen més del que és habitual, no envaeixen teixits propers ni s'estenen a altres parts del cos. Solen créixer a poc a poc i, si s'operen, poques vegades tornen a aparèixer. Els tumors malignes, en canvi, tenen capacitat d'infiltrar estructures veïnes i disseminar-se a distància, i això és precisament el que anomenem càncer.
La propagació del càncer a altres zones de lorganisme es coneix com a metàstasi. Les cèl·lules malignes poden desprendre's del tumor original, viatjar per la sang o la limfa i fixar-se en un altre òrgan, on es tornen a multiplicar i formar nous tumors. Encara que aquests tumors es localitzin en un altre lloc, mantenen el mateix tipus de cèl·lula d'origen: per exemple, un càncer de mama amb metàstasi a pulmó segueix sent un càncer de mama metastàtic, no un càncer de pulmó nou.
Diferències entre cèl·lules normals i cèl·lules canceroses
Les cèl·lules canceroses es comporten de forma molt diferent de les cèl·lules sanes. No només creixen més, sinó que també ignoren molts dels senyals que regulen el funcionament normal dels teixits. Aquestes són algunes de les diferències més rellevants que s'han observat:
- Formació sense permís: les cèl·lules normals només es divideixen quan reben senyals específics que ho indiquen; les cèl·lules canceroses comencen a multiplicar-se sense que ningú “doni l'ordre”.
- Ignoren les ordres de parar: les cèl·lules sanes deixen de dividir-se quan han ocupat l'espai que els correspon; les canceroses no fan cas als senyals que frenen el creixement.
- No respecten la mort cel·lular programada: les cèl·lules danyades solen activen l'apoptosi i desapareixen; les cèl·lules malignes desactiven aquest mecanisme i segueixen vives quan haurien de morir.
- Envaeixen i es desplacen: les cèl·lules normals romanen al seu lloc; les canceroses trenquen les barreres que les envolten, es fiquen en teixits veïns i poden entrar en vasos sanguinis i limfàtics per emigrar a altres zones.
- Segresten gots sanguinis: els tumors malignes poden estimular la formació de nous vasos sanguinis al seu voltant (angiogènesi) per assegurar-se un subministrament extra d'oxigen i nutrients.
- S'amaguen del sistema immunitari: el sistema defensiu de l'organisme sol eliminar cèl·lules anòmales, però les cèl·lules tumorals aprenen a camuflar-se oa manipular les defenses perquè no les ataquin, i fins i tot perquè les protegeixin, per exemple a través de exosomes.
- Acumulen canvis genètics i cromosòmics: és freqüent que les cèl·lules canceroses tinguin cromosomes amb parts repetides o que falten, i fins i tot el doble de material genètic del normal.
- Usen l'energia de manera diferent: moltes cèl·lules malignes depenen de vies metabòliques alternatives que els permeten obtenir energia ràpidament i afavorir-ne el creixement accelerat.
Aquestes peculiaritats de les cèl·lules tumorals han esdevingut dianes terapèutiques. Molts fàrmacs moderns intenten bloquejar específicament algun d'aquests punts febles, com ara la formació de nous vasos sanguinis o determinades alteracions moleculars de la cèl·lula cancerosa, danyant el mínim possible a les cèl·lules sanes.
Com s'origina el càncer: mutacions i tipus de gens implicats
El càncer és, en essència, una malaltia genètica. No significa que sempre sigui hereditària, sinó que apareix quan es produeixen canvis (mutacions o variants) als gens que regulen com creixen, es divideixen i es reparen les cèl·lules. Aquests gens formen part de l'ADN, el manual d'instruccions que cada cèl·lula porta dins del nucli.
Les mutacions poden aparèixer per molts motius. De vegades són errors espontanis que sorgeixen en copiar l'ADN quan la cèl·lula es divideix; altres vegades es deuen a l'exposició a substàncies cancerígenes, radiacions o infeccions, o s'hereten dels progenitors. En condicions normals, les cèl·lules detecten aquests errors i els reparen o activen l'apoptosi si el dany és irreparable. Però amb l'edat, i per l'acumulació d'agressions, aquests mecanismes de vigilància esdevenen menys eficaços.
Els gens que solen estar alterats al càncer s'agrupen en tres grans tipus:
- Protooncogens: són gens que, en situació normal, estimulen el creixement cel·lular de forma controlada. Quan pateixen certes mutacions o s'activen en excés, es converteixen en oncogens i empenyen les cèl·lules a dividir-se sense fre ia sobreviure quan no haurien.
- Gens supressors de tumors: actuen com a frens del cicle cel·lular. Aturen la divisió quan detecten problemes i poden desencadenar l'apoptosi. Si aquests gens perden la funció per mutacions, les cèl·lules deixen de rebre senyals d'”alt” i el creixement es torna descontrolat.
- Gens de reparació de l'ADN: s'encarreguen de localitzar i corregir errors al material genètic. Quan fallen, s'acumulen més mutacions en altres gens, inclosos protooncogens i gens supressors, cosa que facilita el desenvolupament del càncer.
Cada tumor té una combinació pròpia d'alteracions genètiques. Fins i tot dins d'un mateix tumor poden coexistir subpoblacions de cèl·lules amb canvis diferents, cosa que explica en part per què alguns càncers responen molt bé a un tractament i d'altres, aparentment similars, ho fan pitjor.
Què causa les mutacions que porten al càncer?
No hi ha una única causa de càncer, sinó una barreja de factors que incrementen la probabilitat d'acumular mutacions perilloses. Podem agrupar-los en grans blocs: factors hereditaris, ambientals relacionats amb l'estil de vida i infecciosos.
Les mutacions heretades representen un percentatge petit de tots els càncers, però són molt importants en certs tipus, com alguns tumors de mama, ovari, còlon o pròstata. En aquests casos, la persona neix amb una alteració en un gen clau (per exemple, BRCA1 o BRCA2) que no garanteix que hagi de desenvolupar un càncer, però sí que augmenta molt el risc al llarg de la vida.
La majoria de mutacions s'adquireixen després del naixement. Aquí entren en joc exposicions com el tabac, la radiació ultraviolada del sol, determinats productes químics (amiant, benzè, aflatoxines, arsènic), la contaminació ambiental o les radiacions ionitzants utilitzades de forma inadequada.
L'estil de vida també marca la diferència. El consum excessiu d'alcohol, una alimentació pobra en fruites i verdures i rica en carns processades, el sobrepès o l'obesitat, la inactivitat física i l'exposició solar sense protecció s'han associat repetidament amb més risc de diversos tipus de càncer.
Les infeccions cròniques són un altre factor clau a molts països. Alguns virus i bacteris es consideren agents oncogènics, com el virus del papil·loma humà (VPH) per al càncer de coll d'úter i altres càncers anogenitals i d'orofaringe, el virus de l'hepatitis B i C per al càncer de fetge, Helicobacter pylori per al càncer gàstric o el virus d'Epstein-Barr i el VIH per a determinats limfomes i sarcomes.
Factors de risc: qui té més probabilitats de desenvolupar càncer
Qualsevol pot desenvolupar un càncer, però no totes les persones tenen el mateix risc. Hi ha factors que no es poden modificar i altres sobre els quals sí que es pot actuar canviant hàbits o reduint exposicions.
L'edat és un dels determinants més importants. El càncer sol trigar anys o dècades a aparèixer, perquè necessita que s'acumulin múltiples mutacions i fallades en els sistemes de reparació cel·lular. Per això la majoria de diagnòstics es donen en persones més grans de 65 anys, encara que la malaltia també pot aparèixer a la infància, adolescència o edat adulta jove.
Els antecedents familiars hi influeixen, però no ho són tot. Tenir diversos familiars propers amb el mateix tipus de càncer, especialment diagnosticats a edats primerenques, pot suggerir la presència d'una síndrome hereditaria. En aquests casos, de vegades es recomana fer estudis genètics per valorar el risc i establir estratègies de vigilància més estretes.
Algunes malalties cròniques augmenten el risc. Per exemple, la colitis ulcerosa i altres formes d'inflamació intestinal crònica afavoreixen el desenvolupament de càncer colorectal si no es controlen bé. Certes alteracions hormonals prolongades també s'han relacionat amb tumors dependents d'hormones, com ara alguns càncers de mama o endometri.
L'entorn laboral i domèstic pot contenir carcinògens. El fum de segona mà a llocs on es fuma, l'amiant a edificis antics, dissolvents o hidrocarburs en determinats treballs industrials o l'exposició a radó en habitatges mal ventilats són exemples coneguts de riscos ambientals relacionats amb el càncer.
Símptomes i signes d'alerta del càncer
Els símptomes del càncer depenen enormement de la localització, el tipus de tumor i la seva extensió. En fases inicials molts càncers amb prou feines provoquen molèsties, cosa que explica per què sovint es detecten gràcies a programes de cribratge o proves realitzades per un altre motiu.
Tot i així, hi ha una sèrie de signes generals que, si persisteixen, convé comentar amb el metge, ja que poden estar relacionats amb diversos tipus de càncer (encara que la majoria de vegades tinguin causes benignes):
- Cansament intens o fatiga que no millora amb el descans.
- Pèrdua de pes involuntària i ràpida, sense canvis a la dieta ni a l'activitat.
- Paquets o enduriments palpables sota la pell, per exemple en mames, coll, aixelles o testicles.
- Canvis cridaners a la pell: color groguenc, enfosquiment, envermelliment persistent, ferides que no cicatritzen o modificacions en lunars existents.
- Alteracions de l'hàbit intestinal o urinari: diarrea o restrenyiment persistents, sang en femta o orina, necessitat d'orinar amb molta freqüència o dolor en fer-ho.
- Tos persistent, ronquera o dificultat per respirar sense causa clara.
- Dificultat per empassar o sensació que el menjar es queda encallat.
- Indigestió o malestar abdominal que no es resol amb mesures habituals.
- Dolor muscular o articular continu, sense lesió evident.
- Febre perllongada o suors nocturns intensos sense infecció aparent.
- Sagnats o blaus sense explicació clara.
També hi ha símptomes més específics segons l'òrgan afectat: un bony nou a la mama, un canvi en una piga, sagnat vaginal fora del normal, sang en tossir, mals de cap persistents amb alteracions neurològiques, entre altres. La clau és estar atent a canvis que es mantenen en el temps i consultar sense retard.
No és recomanable esperar a tenir dolor per acudir al professional sanitari. Molts càncers no fan mal en fases primerenques, i precisament aquestes fases són en què el tractament té més probabilitats de curar la malaltia o controlar-la durant molts anys.
Tipus de càncer i classificació dels tumors
Hi ha més de 100 tipus diferents de càncer, que solen rebre el nom de l'òrgan o teixit on s'originen (pulmó, mama, còlon, pròstata, encèfal, pell, etc.). A més, es classifiquen segons el tipus de cèl·lula de què procedeixen i segons les seves característiques microscòpiques i moleculars.
De manera general, s'agrupen en diverses grans categories:
Carcinomes
Els carcinomes són els càncers més freqüents. Neixen a les cèl·lules epitelials, que recobreixen la superfície de la pell i l'interior d'òrgans i cavitats. Dins aquest grup hi ha subtipus segons la cèl·lula d'origen:
- Adenocarcinoma: apareix en cèl·lules que produeixen moc o líquids, típiques de teixits glandulars. Molts càncers de mama, còlon, pròstata o pàncrees són adenocarcinomes.
- Carcinoma de cèl·lules basals: s'origina a la capa basal de l'epidermis, la capa més profunda de la pell.
- Carcinoma de cèl·lules escamoses: sorgeix en cèl·lules planes que entapissen la superfície de la pell i l'interior d'òrgans com esòfag, pulmó o bufeta.
- Carcinoma de cèl·lules transicionals: procedeix de l'uroteli, l'epiteli elàstic que recobreix bufeta, urèters i part dels ronyons.
Sarcomes
Els sarcomes es formen als teixits de suport del cos, com ossos, músculs, teixit gras, gots sanguinis, gots limfàtics o tendons. L'osteosarcoma és el sarcoma ossi més habitual, mentre que entre els sarcomes de parts toves destaquen el leiomiosarcoma, el liposarcoma o el sarcoma de Kaposi.
leucèmies
Les leucèmies són càncers de la medul·la òssia i la sang. No formen tumors sòlids, sinó que es caracteritzen per una producció descontrolada de glòbuls blancs anòmals que desplacen les cèl·lules sanguínies normals, provocant anèmia, infeccions freqüents o problemes de sagnat. Se solen classificar en agudes o cròniques, i en mieloides o limfoides, segons el tipus de cèl·lula afectada i la velocitat de progressió.
Limfomes
Els limfomes afecten els limfòcits, un tipus de glòbul blanc fonamental per a la defensa immunitària. Poden presentar-se com a ganglis limfàtics augmentats de mida o altres masses en òrgans del sistema limfàtic. Hi ha dos grans grups: limfoma de Hodgkin (caracteritzat per les cèl·lules de Reed-Sternberg) i limfomes no Hodgkin, que abasten un ventall ampli de subtipus de creixement lent o ràpid.
Mieloma múltiple
El mieloma múltiple és un càncer de les cèl·lules plasmàtiques, encarregades de produir anticossos. Aquestes cèl·lules s'acumulen a la medul·la òssia i formen lesions als ossos, cosa que provoca dolor ossi, fractures, anèmia, infeccions i alteracions renals.
Melanoma i altres tumors especials
El melanoma s'origina als melanòcits, les cèl·lules que produeixen el pigment de la pell. Tot i que és menys freqüent que altres càncers cutanis, és molt més agressiu i té alta capacitat de metàstasi si no es detecta a temps. També podeu aparèixer en zones pigmentades com l'ull.
Hi ha a més tumors de cèl·lules germinals (que donen lloc a òvuls o espermatozoides) i tumors neuroendocrins, que es formen en cèl·lules capaces de produir hormones en resposta a senyals nerviosos. Alguns tumors neuroendocrins de creixement lent, com certs tumors carcinoides de l'aparell digestiu, poden secretar substàncies que causen l'anomenada síndrome carcinoide.
Canvis no cancerosos que convé vigilar
No tots els canvis als teixits són càncer, però alguns poden ser precursors. Els patòlegs utilitzen termes específics per descriure aquests estats intermedis quan analitzen biòpsies al microscopi.
La hiperplàsia és un augment del nombre de cèl·lules en un teixit, però mantenint un aspecte cel·lular normal i una arquitectura conservada. Acostuma a ser una resposta reversible a estímuls com la irritació o la inflamació. Tot i que no és càncer, en determinats contextos pot requerir control periòdic.
La displàsia implica un grau més gran d'anormalitat. També hi ha més cèl·lules del que és habitual, però aquestes ja es veuen alterades i el teixit perd part de la seva organització. Algunes displàsies poden progressar amb el temps cap a càncer, per la qual cosa sovint es vigilen o tracten. Un exemple són els nevus displàsics (lunars atípics) que, en un percentatge petit, poden evolucionar a melanoma.
El carcinoma in situ es considera una lesió molt avançada però encara localitzada. Les cèl·lules ja tenen característiques malignes, però romanen confinades a la capa on es van originar i no han envaït teixits veïns. Encara que de vegades se'n diu “estadi 0”, se sol tractar de manera activa perquè pot progressar a càncer invasiu si es deixa evolucionar.
Complicacions associades al càncer i als seus tractaments
El càncer no només implica la presència d'un tumor o cèl·lules anòmales, sinó que pot desencadenar moltes complicacions a l'organisme, tant per la pròpia malaltia com pels tractaments necessaris per combatre-la.
El dolor és una de les complicacions més temudes, encara que no tots els càncers fan mal. Pot ser degut a la pressió del tumor sobre nervis, ossos o òrgans, o efectes secundaris de cirurgies, radioteràpia o determinats fàrmacs. Per sort, avui hi ha múltiples estratègies farmacològiques i no farmacològiques per controlar-lo de manera eficaç en la majoria dels casos.
La fatiga intensa és molt freqüent. Pot estar relacionada amb la malaltia, amb l'anèmia, amb la malnutrició o amb tractaments com la quimioteràpia i la radioteràpia. Tot i que acostuma a millorar amb el temps, pot limitar molt la vida diària mentre dura.
Altres efectes comuns són les nàusees, la diarrea o el restrenyiment, derivats de l'afectació directa de l'aparell digestiu o de la toxicitat dels tractaments. Un bon maneig de suport (medicació, canvis dietètics, hidratació) sol alleujar en gran mesura aquests símptomes.
En fases avançades poden aparèixer alteracions químiques a la sang, com desequilibris de calci, sodi o altres electròlits, que causen confusió, set intensa o problemes cardíacs i requereixen atenció mèdica ràpida.
Els tumors que afecten el cervell o la medul·la espinal poden provocar mals de cap intensos, convulsions, debilitat d'un costat del cos o alteracions de la parla i la visió, entre d'altres símptomes neurològics.
En alguns casos, el mateix sistema immunitari reacciona de forma anòmala al càncer i genera síndromes paraneoplàsiques, amb símptomes de vegades molt variats (alteracions neurològiques, hormonals, cutànies) que no s'expliquen només pel creixement del tumor, sinó per substàncies que produeix o per la resposta defensiva de l'organisme.
La disseminació (metàstasi) i la possible reaparició del càncer són dues de les complicacions més serioses. Per això, un cop finalitzat el tractament, és habitual que l'equip oncològic programi revisions periòdiques amb exploracions físiques, anàlisis i proves d'imatge per detectar a temps una eventual recaiguda.
Prevenció del càncer: què es pot fer per reduir el risc
Es calcula que entre un 30% i un 50% dels casos de càncer es podrien evitar si es reduïssin determinats factors de risc i s'apliquessin estratègies de prevenció basades en l'evidència. Encara que ningú pot garantir que no hagi de desenvolupar mai un càncer, sí que és possible abaixar molts sencers les probabilitats.
Deixar de fumar és probablement la mesura més eficaç. El tabac està implicat no només en el càncer de pulmó, sinó també en tumors de boca, gola, esòfag, bufeta, pàncrees, ronyó i altres. Abandonar l'hàbit, fins i tot després de molts anys, redueix clarament el risc amb el pas del temps.
Protegir-se del sol també és fonamental. Evitar les cremades solars, utilitzar roba que cobreixi la pell i aplicar crema de protecció alta, especialment a les hores centrals del dia, disminueix la probabilitat de càncer de pell, inclosos melanomes.
Seguir una alimentació saludable i mantenir un pes adequat ajuda a prevenir tumors digestius i hormonodependents. Es recomana prioritzar fruites, verdures, llegums, cereals integrals, greixos saludables i limitar-ne els ultraprocessats, les carns processades i l'excés de sucres.
L'activitat física regular és un altre pilar preventiu. Almenys 150-180 minuts setmanals d'exercici moderat o 75 minuts d'exercici intens s'associen amb un risc menor de diversos tipus de càncer i millor salut cardiovascular i mental.
El consum d'alcohol convé limitar-lo al màxim. Fins i tot quantitats moderades es relacionen amb un augment del risc de càncer de mama, fetge, boca, gola i altres, per tant, si més no, millor.
Les vacunes contra certs virus redueixen de manera directa el risc de càncer. La immunització davant del virus del papil·loma humà disminueix de manera molt significativa la incidència de càncer de coll uterí i altres tumors relacionats amb aquest virus. La vacuna contra l'hepatitis B protegeix davant d'infeccions cròniques que poden acabar derivant en càncer de fetge.
Els programes de cribratge o detecció precoç permeten trobar lesions abans que donin símptomes. Mamografies per al càncer de mama en dones de determinada edat, proves de detecció de VPH i citologies per al càncer de coll uterí, o test de sang oculta en femta i colonoscòpies per a càncer colorectal són exemples d'estratègies que, ben organitzades, redueixen la mortalitat.
Diagnòstic del càncer i estadificació
Quan apareix un símptoma sospitós o una prova de cribratge dóna un resultat anòmal, el següent pas és estudiar amb més detall què està passant. El procés diagnòstic sol començar amb una entrevista clínica completa, una exploració física i, segons el cas, anàlisi de sang, proves d'imatge (radiografies, ecografies, tomografies, ressonàncies) o estudis endoscòpics.
Tot i això, la confirmació definitiva de càncer requereix gairebé sempre una biòpsia. Consisteix a obtenir una petita mostra de teixit de l'àrea sospitosa (mitjançant agulla, endoscòpia o cirurgia) i analitzar-la al microscopi. El patòleg avalua les característiques de les cèl·lules, determina si són benignes o malignes, de quin tipus de teixit provenen i quin grau d'agressivitat presenten.
Un cop confirmat el diagnòstic, es fa l'estadificació del càncer, és a dir, es determina com estesa està la malaltia. Per això es combinen dades de la mida del tumor, l'afectació de ganglis limfàtics propers i la presència o no de metàstasi a distància. De forma general, es parla d'estadis I a IV, essent l'estadi I el més limitat i l'IV el més avançat.
Conèixer l'estadi és clau per dissenyar el pla de tractament i estimar el pronòstic. En fases molt inicials de vegades n'hi ha prou amb una cirurgia ben feta per aconseguir la curació. En estadis més avançats solen requerir-se combinacions de diverses teràpies i un seguiment estret.
Tractaments del càncer: opcions actuals
L'abordatge del càncer és cada cop més personalitzat. No es tracta només de “quin òrgan està afectat”, sinó també de quines alteracions moleculars específiques presenta el tumor i quina situació clínica té la persona. A partir d´aquí, l´equip multidisciplinari (oncologia mèdica, radioteràpica, cirurgia, infermeria, radiologia, anatomia patològica, etc.) defineix la millor estratègia.
La cirurgia és un dels tractaments centrals en molts tumors sòlids. Consisteix a extirpar el tumor primari i, sovint, parteix del teixit sa al voltant i ganglis propers, amb l'objectiu d'eliminar tota la malaltia visible. En casos seleccionats, pot ser curativa si no hi ha metàstasi.
La radioteràpia utilitza radiació d'alta energia per destruir cèl·lules canceroses en una zona concreta. Es pot aplicar abans de la cirurgia per reduir la mida del tumor, després per eliminar possibles restes microscòpiques, o com a tractament principal quan no és possible operar.
La quimioteràpia fa servir medicaments que circulen per tot l'organisme i ataquen preferentment les cèl·lules que es divideixen ràpid, com moltes cèl·lules tumorals. S'administra per via intravenosa o oral i se sol combinar amb altres teràpies. Els seus efectes secundaris són perquè també afecten cèl·lules sanes de divisió ràpida (medul·la òssia, pèl, mucoses), encara que avui en dia es manegen molt millor que fa anys.
Les teràpies dirigides i la medicina de precisió han suposat un salt qualitatiu. Aquests fàrmacs estan dissenyats per bloquejar molècules concretes de què depèn el tumor per créixer o sobreviure. Per poder-los utilitzar cal identificar abans si el càncer presenta la mutació o alteració per a la qual el fàrmac està pensat.
La immunoteràpia pretén “desfer” el sistema immunitari perquè reconegui i destrueixi les cèl·lules tumorals. Inclou, per exemple, els inhibidors de punts de control immunitari, que bloquegen frens artificials que el càncer col·loca les defenses, o teràpies avançades com les cèl·lules CAR-T en alguns tumors hematològics.
En certs càncers hormonodependents, com molts tumors de mama o pròstata, la teràpia hormonal resulta fonamental. Es basa a eliminar o bloquejar les hormones que alimenten aquest tipus de cèl·lules, frenant així el seu creixement.
Per a leucèmies, limfomes i altres càncers de la sang, de vegades es recorre al trasplantament de cèl·lules mare hematopoètiques (de medul·la òssia o sang perifèrica). Es destrueix la medul·la òssia malalta amb altes dosis de quimi i/o radioteràpia i es reemplaça per cèl·lules sanes del propi pacient (autòleg) o d'un donant compatible (al·logènic).
Les cures pal·liatives formen part essencial del tractament oncològic, no només en fases molt avançades. El seu objectiu és alleujar símptomes físics, emocionals i espirituals, millorar la qualitat de vida i donar suport tant a la persona afectada com al seu entorn, integrant-se des del diagnòstic quan cal.
Gràcies a la combinació adequada de totes aquestes eines, molts dels càncers més freqüents (mama, pròstata, colorectal, coll uterí, alguns limfomes i leucèmies) arriben avui a taxes molt altes de curació o llargs períodes de control, especialment quan es detecten en etapes primerenques.
El càncer continua sent un dels grans reptes de la medicina, però sabem cada cop millor com apareix, què ho afavoreix, com reconèixer-ho abans i quins tractaments funcionen millor en cada cas. Conèixer els seus mecanismes, assumir hàbits de vida saludables, participar en els programes de cribratge recomanats i acudir al professional sanitari davant de símptomes persistents són passos clau per reduir-ne l'impacte i, arribat el cas, afrontar-lo amb més opcions i menys por.
