És possible que hi hagi altres planetes similars a La Terra?
La possibilitat de trobar un altre planeta com la terra, amb condicions climàtiques i atmosfèriques similars i que sigui capaç de sostenir la vida com nosaltres la coneixem, ha passat de ser un relat de ciència ficció per esdevenir una realitat tangible.
Fins fa uns anys no semblava possible sostenir la vida (almenys semblant a la nostra) als planetes observables des de la terra, que eren els altres planetes del nostre propi sistema solar. Tots ells es troben molt lluny o molt a prop del sol, només la terra i el mart es troben dins del que s'anomena «Zona Habitable» del sistema solar.
Tot i que es pensa que, fa milions d'anys, Mart va poder tenir una atmosfera més amigable i reunir les condicions per albergar vida, avui dia la seva superfície és una estepa àrida i desolada, formada principalment per òxid de ferro i altres elements ferrosos .
La veritat és que recents descobriments aconseguits gràcies als moderns supertelescopis ens han obert els ulls a nous planetes similars a la terra descoberts tan semblants al nostre, que potser podríem viure-hi de manera completament natural.
Però, quina és la vara que determina si un nou planeta és o no apte per a la vida?
Què fa habitable a la Terra?
El nostre planeta no va néixer amb les condicions de què gaudim avui dia, de fet, la seva atmosfera actual és el resultat de milions d'anys d'evolució, cicles i canvis climàtics dràstics.
La creació i evolució de les estrelles i els planetes és un procés fascinant! No deixis de llegir el nostre article sobre la formació de galàxies i estrelles
La vida i la natura com la coneixem són el resultat d'un període d'adaptació mútua llarg i complex entre els éssers vius i l'ambient, que ha fet que la vida floreixi i evolucioni tal com la coneixem avui.
Per tant, sempre s'havia cregut que trobar un altre planeta com la terra, amb les condicions específiques per sobreviure que requerim els humans (pressió, oxigen, temperatura, etc.) semblava molt poc probable… Fins ara
Per aconseguir que formes de vida complexes aconseguissin florir al nostre planeta, aquest va haver d'adaptar-se, canviar i refredar-se des del moment de la seva formació per aconseguir reunir les condicions ideals a la seva atmosfera.
Distància perfecta del sol
La terra és el tercer planeta a l'òrbita del nostre sistema solar i se situa a una distància aproximada de 150 milions de quilòmetres del sol, el que genera certes característiques de base que permeten la vida com la coneixem.
La temperatura a la terra és relativament estable, d'uns 15°C a la seva atmosfera, cosa que permet al planeta contenir immenses quantitats d'aigua en estat líquid i fomentar processos bioquímics com la fotosíntesi.
Recordem que l'aigua va ser el brou de cultiu on van sorgir les primeres formes de vida unicel·lulars fa milers de milions d'anys; també és l'element comú que sosté la vida de tots els animals i plantes.
Grandària adequada
La mida i la densitat de la terra generen una força gravitatòria adequada, ideal per retenir una atmosfera lleugera i habitable.
L'atmosfera de la terra està composta per gasos lleugers com ara l'oxigen, que és vital per al procés de respiració de tots els animals.
Si el planeta fos molt més dens en matèria, aleshores la seva força d'atracció gravitacional seria tan poderosa que no podria existir cap forma de vida sobre la superfície.
D'altra banda, si fos molt més petit o menys dens, aleshores la manca de gravetat evitaria que els objectes poguessin romandre ancorats a la superfície, com passa a la lluna.
camp magnètic
El camp magnètic que envolta la terra és el producte del moviment constant dels metalls líquids que es troben sota la superfície terrestre.
L'efecte electromagnètic produït al centre de la Terra s'expandeix de forma gradual cap a l'atmosfera, creant un escut invisible que permet el pas de la llum solar, però ens protegeix de la radiació portada pels vents solars, compostos principalment per raigs X i raigs gamma.
Presència de biomolècules
La superfície de la terra és un ambient ric en biomolècules que són imprescindibles per crear i mantenir formes de vida complexes, com és el cas dels éssers humans i tots els animals.
Podem trobar molècules orgàniques en absolutament tots els elements que componen el nostre planeta, inclusivament a l'aire que respirem, que és ric en oxigen.
El nostre planeta està format per una combinació complexa de més de 100 biomolècules essencials, però el 96% de tota la seva matèria està formada només de: Oxigen, Nitrogen, Hidrogen i Carboni.
La Terra és un planeta únic al nostre sistema solar!
Partint des del punt de la nostra posició afavorida als anells orbitals del sol, podem obtenir, com esmentem anteriorment, una atmosfera de temperatura temperada, ni molt freda ni molt calenta.
Això no passa amb els altres planetes, que poden ser massa freds o massa calents per albergar vida extraterrestre (almenys les formes de vida que nosaltres coneixem).
D'altra banda, la terra va ser “víctima” de múltiples col·lisions d'asteroides en les etapes més primerenques de la teva formació, cosa que es creu que va sembrar a la superfície el conjunt d'elements bioquímics que van permetre la proliferació de les primeres formes de vida al aigua.
No obstant això, els últims descobriments de LA NASA i l'Agència Espacial Russa han suggerit que en el nostre propi sistema solar hi ha 3 ubicacions que podrien allotjar formes de vida complexes.
La primera es troba sota la superfície de Mart, on mostres aconseguides pel mars rover han trobat el que sembla un gran cúmul de gel d'aigua, amb una composició molecular idèntica a la que tenim al nostre planeta.
Un altre escenari prometedor el va descobrir la sonda espacial Cassini i es troba a Encèl·lat, una de les més grans llunes de Saturn.
Encélado és un dels satèl·lits més grans del planeta gegant i dades recopilades des de l'any 2007 han donat informació sobre enormes volums d'aigua congelada sota la seva superfície.
Molts investigadors russos creuen que, sota l'espessa capa de gel, Encélado amaga un vast oceà subterrani que sens dubte podria albergar diferents formes de vida, malgrat les baixes temperatures.
L'últim dels 3 potencials llocs el trobem a Europa, la Lluna de Júpiter que Galileu Galilei va descobrir al segle XVII.
Científics de LA NASA sospiten que aquesta lluna podria acollir grans oceans i condicions atmosfèriques amigables amb la vida. Per corroborar-ho, l'agència enviarà la Missió Especial Europa Clipper en l'any 2023, amb l'objectiu d'estudiar la composició de l'aigua i les condicions atmosfèriques del satèl·lit misteriós.
Hi ha altres planetes similars a La Terra
Les recents observacions de LA NASA han fet possible que trobem planetes similars a la terra en altres galàxies del nostre sistema solar.
De fet, no s'ha trobat un sol planeta amb característiques atmosfèriques semblants a les de casa nostra, se n'han trobat 7!
El 2014 es va descobrir un sistema solar sencer que sembla tenir condicions semblants a les del nostre planeta. Aquests planetes orbiten en un sistema solar al voltant d'un sol lleugerament diferent del nostre i actualment es coneixen com Exoplanetes.
Aquest grup de planetes, anomenat TRAPPIST-1, orbiten al voltant una estrella nana súper freda, que és aproximadament 10 vegades més petita que el nostre sol, encara que emet prou calor per sobreescalfar els primers dos planetes del sistema.
En aquest sistema orbital, els planetes 4, 5 i 6 es troben dins allò que s'estima que podria ser la zona habitable. És a dir algun d'aquests podria ser un planeta similar a la terra en termes de temperatura i atmosfera.
Un planeta igual a la Terra?
El telescopi espacial TESS (Satèl·lit de Sondeig d'Exoplanetes a Trànsit) va ser llançat a l'espai l'any 2018 amb una missió: buscar exoplanetes en sistemes solars propers al nostre, amb una zona d'escombrada de 200 anys llum.
Entre tots els planetes similars a La Terra, aquest és el més sorprenent:
Entre els seus molts i increïbles descobriments, un va ressaltar a finals de l'any 2019: TOI 700 d, el planeta més semblant a la terra descobert fins ara.
TOI 700 d està ubicat dins de la zona habitable de la seva pròpia estrella, a una distància relativament propera de la nostra galàxia, només 100 anys llum. A més, aquest planeta té característiques físiques molt semblants a les del nostre planeta i és una mica més gran.
Entre les especulacions més interessants sobre TOI 700 d, la més important és que hi ha una probabilitat molt alta que aquest planeta contingui cúmuls d'aigua superficial molt semblants als oceans de la Terra.
A més, el planeta ha de tenir una il·luminació molt semblant a la del nostre planeta a causa de la distància d'òrbita sobre el seu estel, que és menys gran que el nostre Sol.
