Una nova investigació publicada a Science reobre un vell debat i suggereix que els dinosaures mantenien alta diversitat i activitat ecològica just abans de l'impacte que va marcar el final del Cretaci. El treball, amb equip internacional i participació espanyola, analitza amb precisió el Membre Naashoibito al nord-oest de Nou Mèxic.
Lluny d'un declivi perllongat, les dades situen aquests últims dinosaures entre 66,4 i 66,0 milions d'anys, és a dir, a uns centenars de milers d'anys del límit K–Pg, amb comunitats pròsperes i diferenciades per regions. La interpretació apunta a una extinció sobtada id‟abast global després de l‟impacte.
Què aporta el nou estudi
Dirigit per Andrew G. Flynn (Universitat Estatal de Nou Mèxic) i amb l'investigador espanyol Jorge García Girón (Universitat de León), l'estudi combina geocronologia i ecologia per mostrar que els dinosaures del sud-oest nord-americà eren diversos, actius i ben adaptats fins al final del Cretaci. La regió analitzada forma part de la Conca de Sant Joan, una àrea clau per entendre el darrer tram del Mesozoic.
Les edats es van establir mitjançant datació radioisotòpica i magnetoestratigrafia, aprofitant fragments de vidre volcànic i l'orientació de minerals magnètics a les roques per afinar la cronologia. Amb les dues línies d'evidència, l'equip acota els dipòsits a aprox. 340.000 anys abans del límit K–Pg.
En comparar amb la famosa Hell Creek (nord dels EUA), els investigadors troben faunes diferents en el mateix interval temporal, cosa que implica una provincialitat marcada entre nord i sud. Al sud, espècies com el sauròpode Alamosaurus adquireixen un paper dominant davant dels conjunts del nord.
Tot i que a Nou Mèxic falta la capa clàssica amb iridi i evidència de pols còsmica que marca l'impacte, la nova cronologia situa aquestes restes en els darrers 300.000 anys del Cretaci. En temps geològic, és un sospir, compatible amb faunes plenament vigents fins a l'esdeveniment.
Una perspectiva tècnica que acompanya l'article destaca que aquesta datació omple un buit regional crític i reforça la imatge d'ecosistemes terrestres encara complexos i variats just abans de l'impacte.
Com es van datar i què es va trobar
El cens de vertebrats terrestres documenta una comunitat amb ceratòpsids, hadrosaures i teròpodes de mides i estratègies diferents, propi d'un ecosistema equilibrat. Lluny d´una fauna uniforme, aquest mosaic biòtic es va mantenir fins al tram final del Cretaci.
Les anàlisis ecològiques assenyalen que el clima, més que la latitud, va ser el factor que explica millor la distribució d'espècies. La persistència de bioprovíncies diferenciades qüestiona la idea d'una homogeneïtzació prèvia a l'impacte i dóna suport que no hi va haver un empobriment generalitzat.
Experts independents valoren positivament la nova cronologia i la integració de dades, alhora que recorden que un únic àmbit regional no esgota el panorama global. La solució, assenyalen, és sumar jaciments ben datats a altres continents.
Amb la incorporació del sud-oest nord-americà als registres d'alta resolució, la balança s'inclina cap a una extinció catastròfica i abrupta, coherent amb l'escenari de l'impacte com a motor principal del col·lapse biòtic.
Rellevància per a Espanya i Europa
La participació d'investigadors de la Universitat de León apropa el focus a Europa: als Pirineus d'Aragó i Catalunya hi ha afloraments d'edat comparable, encara que requereixen més treball de camp i datacions equivalents per resoldre amb el mateix detall l'última etapa dels dinosaures.
La metodologia emprada ofereix una full de ruta replicable a la Península Ibèrica i altres regions europees: combinar datació radioisotòpica precisa, magnetoestratigrafia i censos ecològics per avaluar la diversitat i l'estructura de comunitats a prop del límit K–Pg.
Avançar en registres d'alta resolució a Espanya, França o Itàlia ajudaria a testar fins a quin punt la alta diversitat propera a l'impacte es repeteix fora d'Amèrica del Nord. Aquest esforç comparat és clau per afinar la imatge global del final del Cretaci.
La conclusió provisional que es desprèn del nou treball és clara: a les regions estudiades, els dinosaures no mostraven signes de declivi abans de limpacte; la desaparició va tenir el segell de la immediatesa i la magnitud dun esdeveniment extraordinari.
Tot apunta que, amb més jaciments ben datats dins i fora d'Europa, podrem valorar millor si la diversitat i la provincialitat observades a Nou Mèxic van ser la norma, cosa que ara com ara cobra força al registre disponible i redefineix el final del regnat dels dinosaures.
