El món de l'espectacle espanyol s'ha quedat sense una de les cares més reconeixibles: Fernando Esteso ha mort als 80 anys a València, després de diversos dies ingressat a l'Hospital Universitari La Fe. L'actor i còmic aragonès arrossegava problemes respiratoris des de fa anys i aquesta vegada no ha pogut superar la insuficiència respiratòria que ha acabat per costar-li la vida.
La notícia ha estat confirmada per fonts sanitàries i pel seu representant, que han explicat que l'intèrpret feia temps que estava amb la salut molt tocada i seguia un tractament mèdic continuat. Tot i que en els últims anys havia aconseguit recuperar certa normalitat, el seu estat es va tornar a complicar els últims dies fins a aquest desenllaç que ha deixat en xoc companys de professió, institucions i diverses generacions d'espectadors que van créixer amb el seu humor.
Ingrés a l'Hospital La Fe i causa de la mort
Fernando Esteso va ser ingressat fa uns dies a l'Hospital Universitari La Fe, a València, després d'experimentar un nou episodi greu d'insuficiència respiratòria. Segons han explicat fonts properes i el seu propi representant, el còmic feia temps que estava delicat, amb el sistema respiratori molt castigat per antecedents de bronquitis i insuficiència respiratòria que ja l'havien obligat a passar pel mateix centre hospitalari fa anys.
El 2019 i, de nou, a finals del 2021, Esteso va haver de ser atès a La Fe per complicacions respiratòries derivades d'una bronquitis, cosa que el va obligar a retirar-se temporalment dels escenaris. Aquells episodis van marcar un abans i un després al seu dia a dia: va assumir que havia de baixar el ritme, seguir un tractament estricte i portar una vida més tranquil·la, encara que no va renunciar del tot a aparicions puntuals al cinema, la televisió i els actes públics.
En els últims mesos, amics i familiars ja advertien que es trobava cada cop més fràgil. Durant el Nadal passat, per exemple, va deixar d'acudir a reunions que eren una tradició, com la celebració a casa del torero Vicente Ruiz “El Soro”, on solia coincidir amb companys com Paco Arévalo. Aquest cansament constant i les absències a compromisos habituals van ser el senyal més evident que la seva salut estava empitjorant.
L'última hospitalització, produïda fa tot just un parell de dies, va venir motivada per una nova insuficiència respiratòria, segons ha transcendit en diversos mitjans. Tot i els esforços de l'equip mèdic de La Fe, l'actor va morir diumenge a la matinada, deixant darrere seu una trajectòria que forma part de la memòria col·lectiva del cinema i l'humor a Espanya.
De “l'Infant de la Jota” a icona de la comèdia espanyola
Nascut a Saragossa el 1945, Fernando Esteso va créixer en una família d'artistes de jota i varietats. El seu pare es dedicava a l'espectacle i va ser qui el va pujar per primer cop a un escenari quan amb prou feines tenia sis anys. Des de llavors, el petit Fernando es va fer conegut com “l'Infant de la Jota”, compaginant la jota amb números d'humor i pallasso en companyies ambulants i teatres de revista.
Aquest contacte tan aviat amb el públic li va permetre desenvolupar un estil molt físic i proper, amb aires de clown, que més endavant es reconeixeria immediatament en els seus personatges de cinema. Es va foguejar al circuit de revistes, sales de festa i espectacles de varietats, un món que va modelar la seva manera d'entendre l'humor: popular, directe, costumista i pensat per arribar a tota mena de públic, sense grans sofisticacions, però amb una eficàcia enorme.
Als 19 anys es va traslladar a Madrid decidit a fer un salt en la seva carrera. A la capital es va començar a llaurar un nom al teatre i la televisió dels anys seixanta i setanta, participant en companyies pròpies i alienes, i abocant sovint a la petita pantalla en programes humorístics. La seva vis còmica, els seus gestos exagerats i el seu accent aragonès es van convertir en el seu segell.
El seu debut al cinema va arribar als anys setanta amb títols com Gelosia, amor i mercat comú (1973) i, poc després, el seu primer paper protagonista a Onofre (1974), una comèdia en què va compartir cartell amb intèrprets tan populars com Luisa María Delgado, Bárbara Rey i Ágata Lys. Aquelles primeres experiències a la gran pantalla anticipaven l'enorme popularitat que assoliria poc després.
El tàndem amb Andrés Pajares i l'auge del cinema del destapi
El gran salt d'Esteso es va produir a la segona meitat dels anys setanta, després de la mort de Franco, quan es va consolidar l'anomenat cinema del destapi. En aquest context, la seva unió artística amb Andrés Pajares, de la mà del director Mariano Ozores, va donar lloc a un dels duos còmics més recordats i rendibles del cine espanyol.
Junts van protagonitzar una llarga llista de comèdies que van arrasar a taquilla: Els bingueros (1979), Els energètics (1979), Jo vaig fer a Roque III (1980), Els xulos (1981), Els liants (1981), Tots a terra (1982), Pare només n'hi ha dos (1982), El pencador (1983), Agiteu-vos abans d'usar-la (1983) o La Lola ens porta a l'hort, entre altres. En moltes es barrejaven sàtira social, erotisme lleuger i un humor molt senzill i directe, reflex d'una Espanya en plena Transició, ansiosa de llibertats i de riure's de si mateixa.
En aquestes pel·lícules, Esteso i Pajares encarnaven sovint a perdedors entranyables, murris ingenus o amics ficats en embolics absurds. L'aragonès explotava la seva vis còmica corporal, les seves cares impossibles i un punt ingenu que connectava amb el públic familiar, mentre els guions jugaven amb dobles sentits i situacions esbojarrades que, aleshores, omplien cines a tot el país.
El mateix Fernando descrivia el seu estil com un humor “net, blanc, sense complicació, un humor del carrer que no busca la riallada estrepitosa sinó el somriure continu”Aquesta fórmula, que avui es pot veure com a filla del seu temps, va ser clau per entendre per què les seves pel·lícules es van convertir en autèntics fenòmens socials, especialment a finals dels setanta i principis dels vuitanta.
Amb el pas dels anys, tant ell com Pajares van confessar haver-se sentit una mica encasellats en aquest tipus de papers, amb la sensació que de vegades repetien esquemes similars pel·lícula rere pel·lícula. Tot i així, l'impacte cultural d'aquest període és indiscutible: encara són títols de referència quan es parla del cinema popular espanyol de la Transició.
Cançons, televisió i una carrera més enllà del destapi
La faceta de Fernando Esteso no es va limitar al cine. També va triomfar com a cantant humorístic, aprofitant la seva veu potent i el seu instint per a l'acudit. Temes com “La Ramona” o “El Bellotero” es van convertir en clàssics de revetlles, festes populars i emissores de ràdio, sonant durant dècades i mantenint viva la seva figura fins i tot entre els que no havien vist les seves pel·lícules al cinema; el seu record perdura a més a més podcasts d'humor que repassen el llegat del còmic.
A finals dels vuitanta i principis dels noranta, quan el cinema comercial que li havia fet famós va perdre força, Esteso va diversificar encara més la seva activitat escènica. El 1987 va escriure, va dirigir i va protagonitzar la pel·lícula Visqui el riure, i aquest mateix any va compartir taules amb Pajares a l'obra teatral L'estranya parella, de Neil Simon, demostrant que també podia defensar-se amb soltesa a l'escenari teatral clàssic.
La seva relació amb la televisió va ser igualment intensa. Als anys noranta va ser fitxat per Telecinco, on va presentar programes com La ruleta de la fortuna y Estiuant (tots dos el 1993), amb Bertín Osborne i Remedios Cervantes. L'aventura televisiva va acabar en conflicte contractual i va acabar als tribunals, on la justícia li va donar la raó diversos anys després, i va condemnar la cadena a indemnitzar-lo amb una important quantitat econòmica per danys i perjudicis.
Amb el temps, el seu nom va tornar a ressonar entre les generacions més joves gràcies a la cultura popular i la televisió. La sèrie La que se avecina va jugar amb la seva figura a través del personatge d'Estela Reynolds, que presumia en to còmic d'haver tingut una relació amb el mateix Esteso, amb frases tan repetides com “Fernando Esteso em va xuclar un mugró”, que van revifar el record d'aquella Espanya del destapi entre els espectadors més joves.
Ja entrat el segle XXI, directors com Santiago Segura el van recuperar per a la gran pantalla en títols com Torrent 4: Lethal Crisi (2011) i Torrent 5: Operació Eurovegas (2014), i el cineasta Agustí Villaronga li va oferir registres més seriosos a incerta glòria (2017) i Loli Tempesta (2023), el seu darrer treball cinematogràfic estrenat a sales. Segura sempre el va definir com a “actor amb veritat, còmic de primera, excel·lent cantant, genial imitador i, sobretot, amic entranyable”.
Vida personal, família i arrelament a València
Més enllà dels focus, Fernando Esteso va portar una vida molt lligada a València en les darreres dècades. Encara que va néixer a Saragossa i sempre va presumir de les seves arrels aragoneses, es va instal·lar des de fa anys a la capital del Túria, on es va integrar completament a la vida quotidiana i cultural de la ciutat. Era habitual veure'l passejar pel centre històric o participar en actes relacionats amb les falles.
Les autoritats i la ciutadania van acabar per considerar-lo valencià d'adopció, i la seva presència es va tornar recurrent a la programació de teatres locals com l'Olympia, on tornava de manera periòdica amb espectacles de comèdia i revista que seguien despertant l'afecte d'un públic que el sentia proper.
En el pla personal, la seva biografia va estar marcada pel matrimoni amb Maria José Egea, amb qui va compartir uns vint anys de vida en comú i dos fills: Ferran i Arancha. Tot i que la parella es va separar a finals dels noranta i el divorci va ser complicat, l'actor sempre va parlar de la seva exdona amb gran respecte. Després de la mort de María José el 2003, va arribar a definir-se públicament com a “víduo”, tot i que havien portat distanciats.
Els seus fills es van convertir en el suport fonamental, especialment quan l'èxit cinematogràfic es va començar a diluir i van arribar els problemes de salut. Esteso es va traslladar a viure amb ells a València i duia una vida senzilla, centrada en el cercle més íntim i en trobades tranquil·les amb amics de tota la vida. La imatge d'un home proper, humil i molt familiar s'anà imposant sobre la de l'ídol de taquilla dels anys setanta i vuitanta.
En entrevistes recents, com la que va concedir a Sonsoles Ónega a la televisió, l'actor va parlar obertament dels seus problemes d'addicció a l'alcohol, al tabac ia altres substàncies. Reconeixia que havia provat coses de què no se sentia orgullós, però insistia que l'important era no repetir aquests errors més que recrear-se en el penediment. Aquesta sinceritat, combinada amb la seva habitual ironia, va reforçar la imatge d'un artista capaç de riure's també de les seves ensopegades.
Retirada gradual, reconeixements i llegat a la cultura popular
Durant la darrera dècada, Fernando Esteso va ser reduint a poc a poc les seves aparicions públiques. Els problemes respiratoris, les hospitalitzacions i el desgast físic el van obligar a apartar-se del ritme de treball que havia mantingut durant més de mig segle, tot i que va continuar participant en homenatges, entrevistes puntuals i projectes molt seleccionats.
El 2023, per exemple, va tornar a pujar a l'escenari del cinema espanyol en lliurar el Goya al millor curt documental, en una gala en què va recordar amics com Agustí Villaronga o Carlos Saura. Amb el seu habitual to sorneguer, va fer broma dient que potser ja estarien “escrivint el guió de la seva propera pel·lícula” i que esperava retrobar-s'hi més aviat que tard, unes paraules que avui sonen gairebé premonitòries.
També en els darrers anys es va prestar a iniciatives més curioses, com la presentació el 2024 d'un vi que portava el seu nom, llançat per Bodegas Falcón. En aquest acte va reunir un bon nombre d'amics del món del cinema, la ràdio i la televisió, entre ells Andrés Pajares, el locutor Carlos Herrera o el mateix Santiago Segura, que no han trigat a expressar en xarxes socials el pesar per la pèrdua del còmic.
La Acadèmia de Cinema s'ha sumat igualment als missatges de condol, subratllant l'amplitud de la seva filmografia, el seu paper protagonista al cinema popular de la Transició i la seva capacitat per reinventar-se en etapes posteriors. Se'l reconeix com un dels grans noms que van ajudar a construir l'imaginari col·lectiu de l'humor espanyol a la segona meitat del segle XX.
Des d'Aragó, la terra natal, les mostres d'afecte també han estat immediates. El president de la comunitat, Jorge Azcón, ha anunciat la concessió de la medalla al mèrit cultural d'Aragó a títol pòstum, destacant la manera com Esteso va portar “l'accent aragonès i aquesta jovialitat” a tot el país. Un reconeixement institucional que se suma a l'afecte popular acumulat durant dècades.
Amb la mort, es tanca una etapa de l'entreteniment espanyol marcada per un humor murri, costumista i profundament popular, assentat en una època de grans canvis socials. Des d'aquell nen de la jota que recorria pobles amb companyies itinerants fins a l'actor recuperat per a pel·lícules d'autor i televisió contemporània, la trajectòria de Fernando Esteso traça el viatge de tot un país. La seva figura deixa un lloc difícil d'omplir, però roman viva en pel·lícules, cançons, records familiars i en la memòria dels qui, durant anys, van trobar a les seves històries una forma senzilla i directa de riure's de la vida.