Sèneca és sens dubte un dels pensadors més importants i coneguts de lèpoca imperial romana. Tant per alguns aspectes biogràfics que el vinculen amb els emperadors de l'època, com pel seu caràcter de moralista, crític intransigent dels vicis de l?imperi romà. societat i promotor de nous valors.
Tota la vida de Sèneca va transcórrer sota el regnat de cinc emperadors diferents. Parteix de la dinastia Julio-Claudia; es convertirà en el tutor i conseller de Nero. Tot i això, aquest últim, encegat per la riquesa i el poder, obligarà el filòsof a suïcidar-se, acusant-lo d'haver participat en la conspiració dels pisonians.
Apunts biogràfics: vida i obra
Poc sabem de la joventut de Lucio Anneo Sèneca. Nascut a Còrdova (a Espanya) de família eqüestre, entre el 4 i l'1 aC. El seu pare, un ric cavaller que es coneix com Sèneca el Vell o Sèneca el retòric, era un culte home apassionat per la història i la retòrica. Aquest es va traslladar un gitano per estudiar amb més facilitat i escoltar els oradors més il·lustres i permetre que els seus tres fills rebessin una educació adequada.
Sèneca va començar a associar-se amb alguns dels intel·lectuals més famosos de lèpoca. Sozione el Jove (filòsof neopitagòric), Attalus (estoic) i Papiri Fabià (retòric i filòsof). A través d'ells coneix les doctrines de Quintus Sextius, que havia predicat un ideal de vida ascètica, inspirat en part també pel neopitagorisme, al qual sempre es va mantenir fidel. Sèneca es va mudar al voltant de l'any 26 dC a Egipte amb un oncle per guarir la seva mala salut. Aquí va començar la seva carrera oratòria i política al voltant de l'any 31 dC. C. i, als pocs anys, es va convertir en senador.
Les primeres friccions amb el poder es remunten a l'any 39 dC, quan es va arriscar a la pena de mort, pel que sembla per un caprici de l'envejós Calígula, en la presència del qual havia defensat brillantment una causa, però més probablement per la seva vinculació amb l'entorn proper. Germànic, hostil a l'emperador. En aquesta ocasió una amant de Calígula el va salvar, que assenyala a l'emperador que no valia la pena matar aquest intel·lectual malaltís, que segurament hauria mort en poc temps.
Acusacions contra Sèneca
L'any 41 dC Sèneca és víctima d'un complot palatí i, després de ser acusat d'adulteri amb una de les germanes de Calígula, és bandejat a Còrsega pel nou emperador Claudi. L'exili -en efecte, una relegació- va durar del 41 al 49 d. C. Aquesta vegada va ser Mesalina, la primera esposa de l'emperador Claudi, la responsable de la condemna. De fet, tem l'antic clan dels Germànics, representat per les germanes de Calígula, i per això fa acusar Sèneca d'adulteri amb la més jove, Giulia Livilla.
El retorn de Sèneca a Roma és promogut per Agripina, esposa de Claudi, després de la mort de Mesalina. De fet, la nova esposa de l'emperador prepara la successió al tron del seu fill Lucio Domizio Enobarbo, el futur Neró, d'un matrimoni anterior, i considera el filòsof cordovès un conseller ideal per a ell.
Al 54 d. C., Claudi va morir, potser enverinat per la pròpia Agripina, i va ser succeït per Nerone, de setze anys, flanquejat per Sèneca i el prefecte pretorià Afranio Burro. Neró serà un príncep molt controvertit a la seva època; de fet, tindrà alguns mèrits innegables, especialment a la primera part del seu imperi, però també serà responsable de crims i actituds despòtiques.
Compromisos i més compromisos
Sèneca concep llavors l'ambiciós pla de guiar el jove alumne cap a un exercici il·lustrat del poder. Ho va fer ratant d'aconseguir una mediació entre el poder imperial i el poder del Senat. Suggerí a Neró una política de respecte a les prerrogatives de l'aristocràcia. Això no obstant, és un període difícil per al filòsof, no només pel compromís que li exigeix aquesta política, sinó sobretot pels múltiples compromisos que ha d'acceptar. D'una banda, el caràcter de Neró, intolerant amb la seva tutela, i de l'altra les trames d'Agripina, que volia controlar el seu fill a través de Sèneca i Burro, per gestionar així el seu poder.
El primer quinquenni del principat va estar marcat per un període d'equilibri aparent -l'anomenat «període de bon govern»- però després la situació va semblar decaure dràsticament. La influència positiva dels dos il·lustres tutors va ser de fet de curta durada; Nerone, ple d'ambició i presumpció, comença a desfer-se dels que obstaculitzen el projecte d'afirmació individual, traint els mateixos valors i principis amb què va ser educat pel seu mestre.
Li va tocar un emperador malvat
El despòtic emperador aviat va començar a ser protagonista de terribles accions. Va fer matar el fill de Claudi, Britànic, el 55 dC Uns anys més tard, el 59, va fer matar la pròpia mare Agripina, després de forts conflictes. Sèneca, però, va romandre al costat de l'emperador fins a l'any 62 dC
Quan, després de la mort de Burro (potser enverinat), els contrastos es van accentuar cada cop més tant amb l'estil de vida de Neró i Tigelí, el nou prefecte del pretori, com amb un estil de vida cada cop més autoritari.
En aquest punt, Sèneca s'adona del perill de la situació i comença a freqüentar cada cop menys el palau imperial, especialment després de l'incendi de Roma l'any 64. A més, demana a l'emperador poder retirar-se de la vida política. Malgrat la seva negativa, s'allunya de mica en mica a les seves viles de camp, dedicant-se a l'estudi de la filosofia, cosa que també es pot relacionar amb el seu llegat filosòfic i la seva influència en el estoïcisme. Precisament en aquest període Sèneca va compondre algunes de les seves obres més importants: les Qüestions naturals, el Providència i les Cartes morals a Lucili.
La sentència de Neró
L'actitud de desaferrament progressiu de les opcions polítiques de Neró fa que vegin Sèneca com un opositor al règim. Per tant, quan l'any 65 d. va condemnar a mort. Aleshores rep l'ordre de treure's la vida, morint amb honor segons els principis del mos maiorum. Si no ho hagués fet, hauria estat executat de totes maneres, ja que Neró segueix fermament convençut de la seva participació a la conspiració pisoniana. Sèneca potser només estigui informat de la conspiració, però no sabem amb certesa si realment hi va participar. Incapaç i no disposat a escapar-se, el filòsof opta pel suïcidi i no té cap altra opció.
La mort de Sèneca està narrada per Tàcit, que la descriu inspirant-se en la mort de Sòcrates al Fedó y Critó de Plató, amb tons molt similars; Sèneca es dirigeix als estudiants ia la seva dona Pompea Paolina, a qui li agradaria suïcidar-s'hi, però malgrat que el filòsof l'empeny a no fer-ho, ella insisteix.
Els darrers moments segons Tàcit
Tàcit descriu així els darrers moments de la vida del filòsof: «Mentrestant Sèneca, com que l'espera era prolongada i la mort trigava a arribar, va pregar a Estacio Anneo, la llarga amistat i art mèdic del qual havia experimentat, que li aboqués el verí preparat temps enrere, el mateix amb què van ser extingits a Atenes els condemnats per sentència popular. Se'l van portar, però el va beure en va; perquè els seus membres ja estaven freds i el cos tancat a l'acció del verí. Finalment, es va fer col·locar en una tina d'aigua calenta, i ruixant amb ella els servents més propers, va tornar a dir que oferia aquella libació a Júpiter el alliberador. Finalment col·locat en un bany de vapor, va ser asfixiat per la calor i va ser incinerat sense cap cerimònia fúnebre. Això ho havia disposat en el seu testament quan, encara molt ric i en l'apogeu del seu poder, ja pensava al final».
Un suïcidi entès per molts
Suïcidi valerós i justificable per a aquell que no tem la mort i que ha viscut tota la seva vida buscant la felicitat en la virtut, la saviesa i la tranquil·litat d'esperit. Considera la importància del temps de vida no en funció de la seva durada, sinó de la qualitat amb què es viu., ensenyar el seu sobirà a evitar els excessos d'ira, dedicant fins i tot un dels seus diàlegs a aquesta maligna passió (el D'ira), fins i tot si n'és víctima. La seva és una mort que, tot i això, corona gloriosament una vida plenament viscuda; sempre és capaç d'adaptar-se a les circumstàncies positives i negatives, deixant a la posteritat un ric repertori d'obres, tant de caràcter filosòfic com moral, a través dels seus deu Diàlegs y seus Epístoles, de caràcter més íntim i personal.
El filòsof, que durant molt de temps va ser acusat de no viure d'acord amb els seus preceptes, d'haver acumulat riqueses i practicat la usura, de haver-se compromès amb el poder i haver donat suport a les matances de Britànic i Agripina, amb la seva teatral mort socràtica finalment posa la pau entre la seva vida i les seves obres. L'intens i dramàtic passatge de Tàcit dels anals (15, 62-64) –que, a més, va inspirar la tradició iconogràfica moderna, de Rubens a David– és, juntament amb la Història romana (25, 1-3) de Cassius Dio, la principal font per a la reconstrucció del suïcidi de Sèneca. Com ell mateix afirma a les Cartes a Lucili(llibre VIII, 70, 6 i 28): «Morir bé significa escapar-se del perill de viure malament. (…) La mateixa raó ens exhorta a morir de la manera, si és possible, que ens agradi».