Què és la Via Làctia?
La Via Làctia és la nostra galàxia, és a dir, la galàxia on està ubicat el nostre sistema solar.
Però estem molt lluny de trobar-nos sols en aquesta formació galàctica, de fet, només som un punt infra decimal en un conjunt d'estrelles veritablement monstruós.
Des de temps antics, incomptables astrònoms i observadors han intentat llançar llums sobre la veritable naturalesa i característiques de la Via Làctia , però a causa de la seva magnitud, no ha resultat gens senzill.
Només des de fa uns quants anys s'han pogut començar a recopilar dades comprovables sobre diverses hipòtesis que tenen a veure amb la constitució, les dimensions, la quantitat d'estrelles, l'edat, el procés de formació, el desplaçament, etc.
En aquest article, tenim la intenció de contar-te, de forma amena i detallada tot el que sabem fins ara sobre La Via Làctia, un tema que resulta veritablement fascinant per a qualsevol amant de l'astronomia i l'univers.
La nostra Galàxia és tan gran que s'estén a través de tres constel·lacions estel·lars: Perseu, Cassiopeia i Cefeu Saps quines són totes les Constel·lacions Australs?
Comencem pel primer: Saps per què es diu Galàxia Via Làctia?
Història de la Via Làctia
Saps per què es diu Via Làctica la nostra galàxia?
Si ho comparem amb els noms d'altres estrelles, galàxies i formacions galàctiques, La Via Làctia veritablement sona com un nom ridícul. Però hi ha una història darrere aquest peculiar bateig, que ho pot explicar tot.
El nom de La Via Làctia, com molts altres apel·latius relacionats amb objectes còsmics coneguts per l'home, té el seu origen a la Grècia Antiga, on va ser objecte de molts estudis i una gran quantitat d'hipòtesis sobre la seva veritable naturalesa (algunes força ridícules).
No obstant això, la teoria més encertada la va proposar el matemàtic i filòsof Demòcrit al Segle IV AC , gairebé 600 anys abans que naixés Ptolomeu, el més prominent astrònom grec de qui es tingui registre.
Demòcrit suggeria que la formació allargada i de color pàl·lid, que innegablement sembla un raig de llet vessada al cel, era realment una formació d'estrelles reunides, però que estaven tan llunyanes al nostre planeta, que resultava impossible distingir-les a primera vista.
Com has d'imaginar, la proposta de Demòcrit va sonar absolutament inversemblant per a la comunitat científica del moment, especialment perquè la imatge de la Via Làctia tenia un significat molt especial en la seva pròpia mitologia.
No va ser sinó fins al Segle XVII, que Galileu Galilei va observar a través del primer telescopi i va poder corroborar amb certesa les teories de Demòcrit, notant que la taca blanca difuminada al cel és realment un cúmul d'estrelles i un un raig de llet.
La Via Làctia per als grecs: les estrelles i la gelosia d'una deessa
Com t'hem explicat, l'origen del nom de La Via Làctia tenia una estreta relació amb la fascinant mitologia grega, les històries de la qual estan sempre plenes de luxúria, ira, desig i altres passions de debatible moralitat.
El mite grec al voltant del naixement de la Via Làctia comença amb el conegut desig del pare de l'Olimp, Zeus per una bella mortal: Alcmena.
La llegenda diu que Zeus, en una de les seves conegudes entremaliadures sexuals, es va disfressar com el marit d'Alcmena, Amfitrió i la va enganyar per ficar-se al llit amb ella, a qui deixaria embarassada d'un nen que es diria Hèracles (Sí, el mateix Hèrcules de la súper força).
En veure que, malgrat això, el nadó va néixer il·lès, Hera va enviar dues serps verinoses per matar el nadó, però Heracles, com a bon semidéu, va resultar immune al verí i va acabar escanyant les serps amb les seves pròpies mans.
Després d'un temps, Hera finalment va acceptar l'engany i va cessar en els intents d'infanticidi.
Amb el pas dels anys, Hèracles no va estar conforme amb la seva condició de semidéu i va començar a convèncer-se que l'única forma d'assolir la divinitat completa seria alimentant-se directament del pit de la mateixa deessa Hera.
Aleshores, el mite diu que Hèracles va pujar amagat a l'Olimp i es va alimentar del pit d'Hera mentre aquesta dormia. En sentir-ho, la deessa s'aparta bruscament del nadó, que xuclava amb una força descomunal.
Els grecs creien que el raig de llet resultant d'aquesta bufetada va ser tan gran, que va formar la taca allargada i blanquinosa al cel nocturn i la van començar a anomenar Via Làctia.
Tot i que el conte sembla ridícul, a l'antiguitat va ser tan important, que el nom es continua usant per referir-nos a la nostra galàxia, inclusivament avui dia.
Via Làctia per als Escandinaus
Els Vikings de Noruega, Suècia i Dinamarca no van passar per alt la taca blanca al cel, que, de fet, es pot observar amb gran claredat des de l'hemisferi nord la terra en una nit clar, especialment entre els mesos d'abril i agost.
Els nòrdics creien que la Via Làctia marcava el camí perquè les ànimes arribessin al Valhala després de morir, on els rebria Odin amb un festí per celebrar les seves batalles.
Quin tipus de galàxia és La Via Làctia?
La Via Làctia és una galàxia espiral, el component de la qual són les concentracions de pols i gasos estel·lars, sense comptar amb els centenars de milers de milions d'estrelles i planetes que la conformen en tota la seva extensió.
La seva forma és la d'un espiral, dominat per un nucli, del qual se'n separa un cos en forma d'halo, conformat per la major part de la seva matèria (pols espacial, planetes, estrelles i altres cossos espacials); finalment es troben els discos, formats pels quatre braços que donen la seva forma espiral a la nostra galàxia: Escut Centaure, Perseu, Sagitari i Esquadra. Si vols conèixer més sobre les constel·lacions, pots llegir sobre les constel·lacions i sobre el braç d'Orió.
Naixement de la Via Làctia: L'avi de les galàxies
La Via Làctia és una formació complexa, que inclou molts més elements, a més de les estrelles i planetes que conformen els diferents sistemes solars.
De fet, es creu que la matèria més antiga que coneixem de la via làctia són els cúmuls de núvols interestel·lars (la matèria primordial de què es van formar les estrelles), que, a més, són l'element que ens permet fer estimacions sobre el moment en què va començar la formació de la Via Làctia. Si voleu conèixer més sobre les galàxies relacionades, podeu llegir sobre les galàxies properes a la Via Làctia i sobre els misteris de l'espai.
Una altra variable que permet mesurar amb certa efectivitat l'edat estimada de la nostra galàxia és la concentració d'elements radioactius de llarga durada a les estrelles observables més velles, per comparar-les amb l'estimació sobre els nivells de concentració en el moment del naixement.
En base als càlculs realitzats al voltant d'aquesta teoria, avui s'estima que La Via Làctia té aproximadament 13.500 milions d'anys. Molt més vella que la majoria de les galàxies observables.
Aquesta és una dada molt interessant!
Si aquesta teoria és certa, aleshores resulta que la nostra galàxia seria un dels cúmuls galàctics més antics, de fet, seria una de les coses més antigues de l'Univers conegut, formant-se gairebé a l'instant del naixement del mateix Univers, ja que es creu que el Big Bang va passar fa 13.800 milions d'anys.
Què tan gran és La Via Làctia?
Encara no sabem la veritat absoluta pel que fa a la mida de La Via Làctia. El que sí que sabem amb certesa és que La Vïa Làctia és una galàxia immensa.
Fins fa uns anys es creia que tenia un diàmetre de 100.000 anys llum però els més moderns mesuraments, fets durant l'any 2018 pel súper telescopi de l'Observatori Astronòmic de Pequín han desestimat aquest mesurament.
De fet, ara es creu que el disc de La Via Làctia és el doble de gran del que es pensava i el nou diàmetre s'estima en poc més de 200.000 anys llum.
La seva extensió en quilòmetres és equivalent a un trilió i mig (1.500.000.000.000.000.000 km). Per comparar, la distància entre la Terra i el Sol és de 147.000.000 km.
No obstant això, ni tan sols aquestes dades semblen ser completament concloents i divulgacions més recents han demostrat que hi pot haver presència d'estrelles fora dels límits actuals estimats del disc de la galàxia, per la qual cosa potser encara és més gran del que pensem.
Té una massa total equivalent a 700.000 milions de sols
Un estudi realitzat per l'astrònom Gwendolyn Eadie suggereix que la nostra galàxia conté moltíssima matèria. En total, es pensa que, sumant les estrelles, la pols estel·lar i tots els planetes, La Via Làctia podria contenir una massa superior a 700.000 milions de sols com el nostre.
Una galàxia caníbal
És sabut que moltes galàxies arriben a dimensions realment descomunals al llarg de la seva vida, i ho fan d'una sola forma: alimentant-se d'altres galàxies inferiors.
Es creu que la Via Làctica n'és una, una galàxia descomunal, amb una influència gravitatòria tan poderosa que és capaç d'absorbir altres sistemes galàctics més petits que cometin l'error d'acostar-s'hi prou.
Aquesta teoria se sosté en la longevitat de la nostra galàxia, que a més a més és molt més gran que altres que podem observar des de La Terra.
De fet, es creu que sent encara una galàxia jove, fa 10.000 milions d'anys, La Via Làctia va col·lidir amb una galàxia inferior anomenada Gaia-Enceladus, una formació galàctica formada principalment per estrelles blaves, a diferència de la nostra, les estrelles més antigues de les quals són taronja (com el nostre Sol).
La Via Làctia i Andròmeda
Tot aquest conte de les galàxies caníbals té un costat negatiu per a nosaltres, o almenys pel que quedi de La Terra en el futur llunyà: Es creu que la nostra galàxia veïna: Andròmeda , ens devorarà a nosaltres d'aquí a uns 4.000 milions d'anys.
Sempre cal veure el costat bo!
La bona notícia és que la col·lisió entre les dues galàxies velles i massives oferiria als nostres descendents un espectacle per a la vista més enllà de qualsevol comparació.
Quantes estrelles hi ha a la Via Làctia?
Una de les preguntes més comunes que es formula la gent al voltant de la nostra galàxia és: Quantes estrelles té la Via Làctia?
Encara que aquesta encara és una pregunta que les nostres eines no permeten respondre amb molta precisió, si sabem que la resposta és absolutament aclaparadora.
La veritat hi ha moltes més estrelles a la nostra galàxia del que has d'estar imaginant! Només cal tenir en compte les seves dimensions per meravellar-nos.
Calcular la quantitat d'estrelles a La Via Làctia no és una feina senzilla. Actualment s'estima que La Via Làctia conté entre 300.000 i 400.000 milions d'estrelles , moltes amb els seus propis sistemes solars com el nostre.
La Via Làctia: Un vell amb un cor fosc
Tot i la tètrica referència, realment volem referir-nos al nucli al voltant del qual es forma tota la Via Làctia: un forat negre supermassiu.
Com passa amb moltes altres galàxies observables, La Via Làctia s'ha format al voltant d'un punt de matèria concentrada tan dens, que ha nascut un forat negre supermassiu anomenat Sagitari A.
Sagitari A és veritablement descomunal quant a densitat: s'estima que el centre de la nostra galàxia conté 4 milions de vegades la massa del nostre sol en una àrea relativament reduïda, de només 6 milions de quilòmetres.
Aquest cúmul de matèria tan comprimida crea una única cosa: un camp gravitacional tan poderós que és capaç d'empassar-se qualsevol tros de matèria, llum i gravetat en un radi de diversos anys llum.
No et preocupis gaire per ser devorat per Sagitari A! Observacions de l'any 2017 han calculat que el nostre planeta es troba a la distància sorprenent de 26.000 anys llum del centre de la nostra galàxia.
A la vora de l'abisme
Les galàxies no simplement estan distribuïdes aleatòriament per tot el llenç de l'univers, de fet, les galàxies s'acumulen en veïnats que anomenem cúmuls galàctics.
Els cúmuls galàctics es desplacen per l'espai en relativa sintonia gràcies a la interacció gravitacional de les diferents galàxies al seu interior. Però, pel que sembla, la nostra actualment es troba en una posició compresa.
Gràcies a les observacions de l'Institut d'Astronomia de la Universitat de Hawaii, en què Brent Tully planteja nous descobriments en relació amb el mapeig de tot el cosmos, sembla haver descobert una cosa veritablement sorprenent.
La Via Làctia es troba ubicada just a la vora d'un enorme buit espacial, que van decidir anomenar el Buit Local. Un sector del cosmos sense completament matèria, llum o gravetat, amb una extensió tan gran que no ha pogut ser calculada.
Tot i que l'existència del buit local ha aconseguit convertir-se en un punt d'acord entre diferents científics, no s'han pogut revelar més dades sobre ell ja que està ubicat de l'altra banda de la nostra galàxia.
Per poder observar-ho, els nostres telescopis haurien de poder observar molt més enllà del centre de la nostra galàxia, on està ubicat un forat negre gegant.
