Un elefant salvatge ha tornat a provocar una tragèdia a Tailàndia. Un turista de 65 anys va perdre la vida al parc nacional de Khao Yai després de ser envestit i trepitjat per un mascle identificat per les autoritats com Oyewan, un exemplar al qual ja s'atribueixen dues morts anteriors més.
El succés ha tornat a encendre les alarmes entre els responsables dels parcs nacionals tailandesos i entre la comunitat viatgera internacional, inclosa l'europea, en tractar-se del tercera mort vinculada al mateix animal en una zona de gran afluència turística, molt freqüentada també per visitants espanyols.
L'atac mortal al parc nacional de Khao Yai
L'incident va tenir lloc a primera hora del matí, al voltant de les 5:30-6:00 hora local, quan el mort, un home tailandès de 65 anys originari de la província de Lopburi, feia exercici al costat de la seva dona en una zona d'acampada del parc nacional de Khao Yai, al nord-est de Bangkok i un dels més visitats del país.
Segons la reconstrucció oferta pel Departament de Parcs Nacionals, Vida Silvestre i Conservació de Plantes, el mascle d'elefant, un exemplar salvatge conegut com a Oyewan, es va aproximar al matrimoni i va començar a perseguir-los. La dona va aconseguir fugir, però l'home va quedar endarrerit i va ser aconseguit per l'animal.
Testimonis i guardaboscos van relatar que l'elefant va agafar la víctima amb la trompa, el va llançar amb força contra el terra i posteriorment ho va trepitjar repetides vegades. Les persones que eren a les botigues properes van presenciar l'escena sense poder intervenir, mentre els crits d'auxili alertaven el personal del parc.
Un dels caps d'unitat de guardaboscos, que estava patrullant la zona, va explicar que va escoltar rugits de l'elefant i veus demanant ajuda. En arribar al lloc, van trobar el turista ja sense vida, amb importants ferides obertes en una cama i en un braç, a més de múltiples fractures i greus lesions internes.
Els serveis d'emergència van traslladar el cos al Hospital Wang Nam Khiao per practicar-li l'autòpsia i confirmar les causes exactes de la mort, encara que les autoritats van assenyalar que l'home pràcticament va morir a l'acte com a conseqüència de l'atac.
Un mateix elefant, almenys tres morts i un risc creixent
El cas ha generat especial inquietud perquè les autoritats de Khao Yai reconeixen que no és un episodi aïllat. L'elefant mascle, Oyewan, ja havia estat assenyalat anteriorment com a responsable de la mort d'almenys dues persones més, residents a la zona, en atacs previs que van sacsejar les comunitats properes.
El cap del parc, Chaiya (o Chaiya) Huayhongthong, va indicar a mitjans locals que els guardaboscos coneixien aquest exemplar i que havia estat observat en diverses ocasions en actitud agressiva. De fet, alguns funcionaris sostenen que podria estar vinculat a altres incidents mortals dins l'àrea protegida, cosa que agreuja la preocupació sobre la seva permanència a prop de les zones més transitades.
Experts del parc apunten que en el moment de l'atac l'elefant estava en període de zel, una fase en què els mascles poden mostrar un comportament molt més territorial i imprevisible. Aquest estat conegut per incrementar els nivells d'agressivitat se suma a les tensions que ja genera la convivència entre fauna salvatge i éssers humans en àrees naturals molt concorregudes.
Després del succés, es van reforçar les patrulles a l'entorn del lloc de l'atac, amb l'objectiu de vigilar els moviments de l'elefant i reduir el risc de noves trobades perilloses amb visitants i treballadors del parc. Les autoritats han insistit que es tracta d'un animal salvatge, no domesticat, i que el seu comportament també respon a la pressió sobre el seu hàbitat.
Què faran les autoritats amb l?elefant Oyewan
Davant la reiteració d'atacs mortals, la direcció del parc nacional de Khao Yai n'ha convocat una reunió tècnica per decidir el futur d'Oyewan. El mateix Huayhongthong ha avançat que sobre la taula s'estudien principalment dues vies d'actuació.
D'una banda, s'estudia la reubicació de l'elefant a una zona més allunyada de les rutes turístiques, dins o fora del propi parc, de manera que disminueixi la probabilitat de contacte amb persones. Aquesta opció, però, no està exempta de dificultats logístiques, de seguretat i també d'impacte a l'ecosistema on podria ser traslladat.
La segona possibilitat passa per la implementació de mesures específiques per intentar modificar-ne el comportament, mitjançant tècniques de maneig de fauna salvatge que redueixin l'agressivitat i facilitin mantenir-lo apartat de les àrees amb presència humana. Les autoritats de moment no han detallat quin tipus d'intervencions es considerarien viables, però han deixat clar que es tracta d'un assumpte urgent.
Mentre es defineix el pla d'acció, s'han extremat les recomanacions als visitants del parc, amb crides a mantenir sempre una distància de seguretat respecte als elefants salvatges, evitar qualsevol intent d'acostament per fotografiar-los o alimentar-los i seguir sempre les indicacions del personal del recinte.
Temporada seca, més trobades perilloses
El director de l'Oficina de Gestió d'Àrees Protegides de la zona va recordar que la temporada seca a Tailàndia, que s'estén aproximadament de novembre a abril, incrementa la probabilitat de trobades amb elefants salvatges. Durant aquests mesos, l'escassetat d'aigua i aliment en determinades àrees forestals empeny molts exemplars a aproximar-se a camins, cultius i campaments.
En aquest context, els experts expliquen que els animals es poden arribar a mostrar especialment nerviosos o defensius si perceben que el seu espai està sent envaït, sobretot quan hi ha cries o quan els mascles travessen fases hormonals més intenses, com passa en els períodes de zel.
Els responsables de Khao Yai i altres parcs del país insisteixen que s'han desplegat patrulles mòbils i sistemes d'avís per reaccionar ràpidament davant de la presència d'elefants en zones de pas de turistes. Tot i això, subratllen que la col·laboració dels visitants és clau i que, davant qualsevol albirament, el més prudent és no apropar-se, no bloquejar el camí de l'animal i avisar els guardaboscos.
Més de 220 morts per elefants salvatges des del 2012
El nou atac mortal se suma a una estadística que preocupa cada cop més les autoritats tailandeses. D'acord amb dades del Departament de Parcs Nacionals, Fauna i Flora, des del 2012 els elefants salvatges han causat la mort de més de 220 persones al país, entre elles turistes i habitants locals.
Paral·lelament, les xifres oficials mostren que la població d'elefants salvatges a Tailàndia ha augmentat de manera notable en els darrers anys: d'uns 334 exemplars comptabilitzats el 2015 se n'ha passat prop de 800 al darrer recompte. Aquest increment, celebrat des del punt de vista de la conservació de l'espècie, planteja alhora reptes seriosos quant a la gestió de conflictes amb comunitats rurals i visitants.
Per intentar controlar el creixement i evitar una pressió excessiva sobre l'entorn i els assentaments humans, les autoritats han començat a fer servir vacunes anticonceptives en femelles de certes àrees. Aquesta mesura, que genera debat entre organitzacions conservacionistes i especialistes, pretén reduir gradualment el nombre de naixements i, amb això, la probabilitat d'incidents en zones on el contacte amb persones és més freqüent.
Turisme, elefants i seguretat dels visitants europeus
El turisme de natura i el contacte amb elefants han esdevingut un dels principals reclams de Tailàndia per a viatgers de tot el món, entre ells milers de turistes espanyols i europeus cada any. Parcs nacionals com Khao Yai o santuaris de paquiderms a illes del sud del país figuren sovint a les rutes d'agències i viatges organitzats.
Al gener de l'any anterior, una turista espanyola de 22 anys va morir a l'illa de Yao Yai, al sud de Tailàndia, després de ser copejada de forma sobtada per un elefant mentre participava en una activitat de bany amb paquiderms en un santuari. La jove, que estudiava Dret i Relacions Internacionals i era originària de Valladolid, va ser traslladada d?urgència a un hospital de la zona, on no van poder salvar-li la vida.
Aquest cas, juntament amb el recent atac a Khao Yai i altres ocorreguts a diferents parcs, ha revifat el debat a Europa sobre els riscos reals d‟aquest tipus d‟experiències turístiques. Molts viatgers acudeixen a aquests llocs amb la idea de participar en activitats considerades «responsables» amb els animals, però la línia entre conservació, espectacle i seguretat no sempre és clara.
Organismes públics i mitjans especialitzats en viatges a Espanya i altres països europeus han començat a publicar més recomanacions per als que planegen visitar Tailàndia, advertint que, encara que els elefants poques vegades actuen de forma agressiva, poden reaccionar amb violència si se senten amenaçats, acorralats o estressats. També recorden que, encara que estiguin acostumats a la presència humana, segueixen sent animals de grans dimensions i força imprevisible.
El mortal atac a Khao Yai, sumat a les xifres de morts ia altres episodis que han afectat directament turistes europeus, està portant les autoritats tailandeses a revisar la seva estratègia de gestió de la fauna salvatge i la seguretat en zones turístiques. Per als que viatgen des d'Espanya o la resta d'Europa, l'experiència de contemplar elefants en llibertat continua sent un gran atractiu, però tot apunta que serà cada cop més important informar-se bé, seguir les normes i assumir que l'observació d'animals salvatges implica riscos que no s'han de subestimar.
