La desigualtat extrema s'ha convertit en un dels grans dilemes del nostre temps: mentre una minoria acumula fortunes històriques, milers de milions de persones continuen atrapades en la pobresa, la precarietat i la manca d'oportunitats. No es tracta només que uns guanyin més que altres, sinó que aquesta bretxa condiciona qui viu, qui mor, qui accedeix a una educació digna oa un sistema de salut que funcioni, i qui en queda irremeiablement al marge.
Lluny de ser un fenomen natural o inevitable, la desigualtat respon a decisions polítiques, econòmiques i socials molt concretes. Sistemes fiscals que afavoreixen el capital, mercats laborals precaritzats, privatització de serveis bàsics, discriminacions de gènere o raça i corrupció institucional dibuixen un mapa global on la igualtat d'oportunitats és més un eslògan que una realitat. Entendre'n les causes, les conseqüències i les possibles solucions és clau si volem societats més justes i cohesionades.
Què entenem per desigualtat extrema?
Quan parlem de desigualtat econòmica ens referim, en essència, a la distància entre els ingressos i el patrimoni de diferents grups socials. Aquesta distància es pot mesurar per renda (cosa que s'ingressa cada any) o per riquesa acumulada (propietats, actius financers, negocis, etc.). Com més concentrats estan aquests recursos en poques mans, més gran és la desigualtat i més es disparen fenòmens com la pobresa, l'exclusió i la fractura social.
En les darreres dècades, sobretot al món occidental, l'accés massiu al treball assalariat va permetre que moltes capes populars pujaren a posicions de classe mitjana. Aquest salt es va sostenir sobre tres pilars: millors salaris repartits més àmpliament, l'organització de les classes treballadores (sindicats i moviments socials que van conquerir drets laborals) i el desenvolupament de polítiques socials finançades per impostos progressius.
Aquest model, amb totes les seves limitacions, va fer possible que sectors que abans tot just sobrevivien comencessin a gaudir de nivells de benestar inèdits: educació pública, sanitat universal, pensions, subsidis d'atur, habitatge protegit… No obstant, en les darreres dècades s'observa un desmuntatge parcial d'aquest edifici, sobretot allà on s'han reduït els drets laborals i l'Estat del benestar.
Avui, a molts països, les dues grans causes immediates de desigualtat econòmica són l'absència d'ingressos salarials (atur, precarietat, informalitat) i la debilitat o ineficàcia de les polítiques socials. A això se sumen, especialment als països més pobres, problemes estructurals com la manca d'integració econòmica, escasses polítiques redistributives, mercats laborals desregulats i alts índexs de corrupció.
Causes estructurals de la desigualtat extrema
La desigualtat extrema no sorgeix del no-res: respon a un entramat de factors que es reforcen entre si i que consoliden posicions de privilegi. Entre aquests factors destaquen les regles fiscals, la captura del poder polític, la distribució de la terra i del capital, l'accés desigual a l'educació i la tecnologia, i la manera concreta en què s'organitza la globalització.
Un dels elements clau són els sistemes fiscals injustos i poc progressius. A molts països, les persones que viuen del seu salari i el consum paguen proporcionalment més impostos que els que obtenen rendes de capital o grans beneficis empresarials. Casos com el de grans fortunes pagant menys percentatge que els seus empleats, o multinacionals tributant menys del 10% dels seus beneficis, són la punta de l'iceberg d'un model que premia qui més en té.
La corrupció i els fluxos il·lícits de capitals agreugen el problema. Grans sumes de diners surten de països empobrits cap a paradisos fiscals o centres financers opacs, sovint el doble del que entra en forma dajuda al desenvolupament. Aquesta “fugida” debilita els Estats, redueix els recursos per a polítiques públiques i encareix el finançament, deixant milions de persones sense serveis bàsics.
També pesa la distribució desigual de la inversió i la despesa pública. La localització d'hospitals, escoles, carreteres o xarxes de transport no sol respondre únicament a criteris de justícia social, sinó també interessos polítics i econòmics. Grups concrets —per classe, ètnia, territori o afinitat política— reben més infraestructures i serveis, mentre que altres queden sistemàticament relegats.
La qüestió de la terra és un altre front crític: a molts llocs s'han promogut processos de acaparament de terres per grans inversors i elits locals, deixant comunitats senceres sense espai per cultivar ni mitjans de subsistència. Cada segon, països en desenvolupament perden una superfície equivalent a un camp de futbol, cosa que impacta directament en la seguretat alimentària i en la capacitat de milions de persones per guanyar-se la vida.
La desigualtat s'alimenta, a més, del accés molt dispar al capital, el coneixement i la tecnologia. Qui no pot finançar la seva educació, adquirir tecnologia o accedir a crèdit es queda atrapat en activitats de baixa productivitat, molt més vulnerables a crisis climàtiques, sanitàries o econòmiques. Mentrestant, els que controlen aquests recursos multipliquen les oportunitats i la influència política.
En paral·lel, la privatització de serveis públics essencials (aigua, energia, salut, educació) sense salvaguardes adequades deixa fora els que no poden pagar tarifes de mercat. Allà on s'ha privatitzat sense garantir la universalitat de l'accés, s'han creat veritables apartheids entre els qui poden costejar aquests serveis i els que en queden exclosos.
El control de la informació i l'exclusió d'àmplies capes socials dels espais de decisió política també hi juguen. Un dèficit democràtic, amb poca transparència i escassa rendició de comptes, crea el brou de cultiu perfecte perquè les elits capturin l'Estat i dissenyin normes a mida, consolidant-ne els avantatges.
Sobretot això se superposen desigualtats històriques com la desigualtat de gènere. A la pràctica, moltes de les injustícies esmentades —manca d'accés a la terra, al crèdit, a l'educació oa la vida pública— recauen encara més sobre les dones, que solen concentrar-se en les feines pitjor remunerades i més precàries, i assumeixen la major part del treball de cures no pagat.
En nombrosos contextos, la impunitat i el control polític del sistema judicial permeten que els delictes econòmics i la corrupció quedin sense càstig. Quan les persones perceben que les lleis s'apliquen de manera diferent segons la classe social o el poder econòmic, la confiança en les institucions es desploma i la desigualtat es cristal·litza.
Finalment, els conflictes armats i la violència organitzada no només generen pobresa; també serveixen sovint per consolidar el poder de determinats grups, garantir l'accés preferent a recursos naturals o mantenir la població sota control. En aquestes situacions, el poder econòmic, polític i militar es reforcen mútuament.
Globalització, tecnologia i mercat de treball
La globalització i la revolució tecnològica han tret milions de persones de la pobresa extrema, però alhora han contribuït a augmentar la bretxa entre els qui es beneficien d'aquests canvis i els que en queden fora. La manera com s'han organitzat aquests processos explica bona part de la desigualtat actual.
En el pla econòmic, la globalització ha facilitat la externalització de serveis i la deslocalització productiva, segons les tendències del comerç internacional. Moltes empreses traslladen part de les seves operacions a països on els salaris són més baixos i la protecció social és mínima, cosa que es tradueix en llocs de treball poc qualificats, mal pagats i amb escassa seguretat laboral. Als països d'origen, bona part dels treballs industrials estables s'han destruït o precaritzat.
La irrupció de noves tecnologies ha introduït una forta bretxa professional i salarial i planteja debats sobre la ètica en la intel·ligència artificial. Qui domina eines digitals avançades o exerceix tasques creatives i no rutinàries veu multiplicades les seves oportunitats; qui ocupa llocs fàcilment automatitzables corre el risc de perdre la feina o d'encadenar feines precàries amb sous molt baixos.
En aquest context, la distribució de la riquesa entre sector públic i privat ha canviat de forma dràstica des de la dècada de 1980. La riquesa pública neta (actius menys deute) ha disminuït o fins i tot s'ha tornat negativa a molts països rics, mentre que la riquesa privada s'ha disparat fins a nivells del 400-700% de l'ingrés nacional. Això implica que els governs controlen menys recursos que les grans fortunes i empreses, cosa que limita la seva capacitat de regular l'economia i redistribuir ingressos.
El mercat de treball reflecteix totes aquestes tendències. D'una banda, se n'observa una desigualtat salarial molt marcada a la part alta de la distribució: mentre la majoria veuen pujar els seus ingressos lentament —quan pugen—, el 10% més ben remunerat concentra una proporció desproporcionada dels guanys. A Europa, aquest 10% arriba a ingressar al voltant del mateix que el 50% que cobra menys.
D'altra banda, s'ha estès la precarietat laboral: proliferen els contractes temporals ia temps parcial, s'afebleix la negociació col·lectiva, creix la subcontractació i apareixen figures com els falsos autònoms. Molts treballadors subcontractats perceben fins a un terç menys que els que realitzen tasques similars en plantilla, cosa que amplia la bretxa dins de la pròpia classe treballadora.
Les dones pateixen amb especial intensitat aquestes dinàmiques: es concentren a sectors pitjor pagats, més a temps parcial i amb carreres laborals fragmentades. A més, suporten l'anomenada “penalització per maternitat”, que es tradueix en salaris més baixos i menys oportunitats de promoció respecte de dones sense fills i, per descomptat, respecte als homes.
Nombrosos estudis assenyalen que l'augment de la desigualtat des dels anys 80 es deu, en part, al estancament salarial ia la caiguda de la participació dels salaris a la renda nacional, així com a la desregulació financera, els canvis tecnològics i les reformes tributàries regressives. En alguns països, l'Estat del benestar s'ha anat aprimant i ha deixat les llars més exposades a crisis econòmiques.
Desigualtat global i Objectius de Desenvolupament Sostenible
En termes globals, els darrers trenta anys han vist com més de mil milions de persones sortien de la pobresa extrema en els països més pobres del món. Tot i això, la part de la renda mundial que s'emporta la meitat més pobra de la humanitat a penes s'ha mogut, malgrat que la producció econòmica mundial s'ha triplicat més des del 1990. El problema no és només quant creix l'economia, sinó com es reparteix aquest creixement.
Les desigualtats no es limiten als ingressos: també s'expressen a diferències segons localització geogràfica, gènere, edat, origen ètnic, discapacitat, orientació sexual, classe social o religió. Aquests factors creuats determinen qui accedeix a quin tipus de serveis, oportunitats i resultats vitals. A moltes regions, aquestes bretxes s'estan aprofundint en lloc de reduir-se.
L'ONU ha reconegut que un enfocament centrat exclusivament en el creixement, sense parar esment a la distribució, ha contribuït a nivells de desigualtat d'ingressos i riquesa sense precedents. De fet, càlculs d'organitzacions com Oxfam suggereixen que, mantenint la desigualtat actual, l'economia mundial s'hauria de multiplicar per 175 perquè totes les persones superessin els 5 dòlars diaris, cosa ecològica i socialment inviable.
Entre els 17 Objectius de Desenvolupament Sostenible, l'objectiu número 10 es proposa reduir les desigualtats dins dels països i entre ells. Per aconseguir-ho, es recomanen polítiques universals que, alhora, prestin especial atenció als grups més desafavorits: reformes fiscals progressives, augment de la representació dels països en desenvolupament en institucions com l'FMI, i un comerç internacional que afavoreixi les seves exportacions sense barreres injustificades.
Resulta vistós que, en ple segle XXI, un grapat de persones posseeixi una riquesa similar a la de la meitat més pobre de la població mundial. Aquesta concentració extrema és vista cada cop més com una forma de violència econòmica: les regles del joc es dissenyen per protegir els interessos d'aquesta elit, mentre es retallen drets i oportunitats a la majoria.
Desigualtat, pobresa extrema i altres factors clau
Acabar amb la pobresa continua sent un dels grans reptes globals. En els darrers anys, la pandèmia, les crisis econòmiques i els conflictes han complicat encara més la tasca, fins al punt que centenars de milions de persones continuen vivint amb menys d'uns quants dòlars al dia. A més, la pobresa actual s'entén de forma multidimensional: no només hi falten ingressos, també educació, habitatge digne, salut, accés a aigua neta i protecció social.
Entre les causes actuals de la pobresa –totes estretament relacionades amb la desigualtat– destaquen els conflictes armats i la violència generalitzada, que destrueixen infraestructures, interrompen mercats, obliguen milions a desplaçar-se i disparen la gana. Informes recents assenyalen que els països més afectats per la guerra solen concentrar els nivells més grans de malnutrició i pobresa extrema.
El canvi climàtic s'ha convertit en un multiplicador de desigualtats: sequeres més prolongades, inundacions recurrents, tempestes intenses i onades de calor colpegen amb més duresa els que depenen directament de l'agricultura de subsistència i no tenen capacitat econòmica per adaptar-s'hi. Milions de persones en pobresa multidimensional estan exposades a riscos climàtics que poden arrasar els mitjans de vida.
La manca d'accés a una assistència sanitària adequada és un altre factor d'empobriment. Més de la meitat de la població mundial no té cobertura plena de serveis essencials; a molts països, una malaltia greu implica endeutar-se o vendre béns bàsics. Cada any, desenes de milions de persones cauen en la pobresa per despeses mèdiques que haurien d'estar cobertes per sistemes públics robustos.
La manca d'una educació de qualitat i accessible tanca el cercle. Si totes les persones adultes acabessin almenys la secundària, centenars de milions podrien superar la pobresa. Tot i això, encara hi ha centenars de milions de nens i nenes fora de l'escola o en sistemes educatius tan deficients que, als 10 anys, no poden llegir i comprendre un text senzill. Aquesta “pobresa d'aprenentatge” en limita el futur i el de les comunitats.
La manca d'accés a aigua potable i sanejament reforça l'espiral de pobresa: augmenta el risc de malalties, obliga a dedicar hores a buscar aigua i en dificulta l'estudi o la feina. Malgrat els avenços, milers de milions de persones segueixen sense un subministrament segur i gestionat adequadament, cosa que en redueix les oportunitats i en minva la dignitat.
Tipus de desigualtat: econòmica, social, educativa i de gènere
La desigualtat no és un bloc homogeni, sinó un entramat de dimensions que es creuen. La més visible és la desigualtat econòmica, que es reflecteix en la distribució dispar dingressos i riquesa. Dues persones poden fer feines molt similars i cobrar quantitats radicalment diferents segons el seu sector, empresa o país, i aquesta bretxa s'amplia quan es comparen les rendes de l'1% més ric amb la resta.
La desigualtat social es manifesta en discriminacions per origin, estatus, religió, gènere, orientació sexual o ètnia. No són només diners: és l'accés desigual a xarxes de contacte, prestigi, poder simbòlic i espais de decisió. Qui neix en un entorn amb baix capital cultural i social té moltes més dificultats per moure's cap amunt, encara que aconsegueixi estudiar més que generacions anteriors.
També hi ha la desigualtat educativa, estretament vinculada a l'econòmica i la social. Milions de nens i nenes -especialment en àrees rurals, zones de conflicte i contextos de refugi- no estan escolaritzats o abandonen l'escola prematurament. Tot i que s'amplia l'accés a l'educació bàsica, persisteixen enormes bretxes en la qualitat, l'educació secundària i, sobretot, en la formació superior.
La desigualtat de gènere travessa totes les altres. Les dones cobren de mitjana al voltant del 20% menys que els homes a escala mundial, i les professions feminitzades tendeixen a estar pitjor pagades. Fins i tot quan homes i dones fan feines similars, les empreses amb més proporció de dones solen oferir salaris més baixos. A això s'hi afegeix la penalització per maternitat, que alenteix encara més les seves carreres.
A més, les dones assumeixen la major part dels cures no remunerades —criança, atenció a persones grans o malaltes, tasques domèstiques—, cosa que limita el seu temps disponible per formar-se, participar en política o desenvolupar projectes professionals. Aquesta càrrega invisible és un dels motors menys reconeguts de la desigualtat econòmica i social de gènere.
El cas dEspanya: desigualtat, pobresa i mercat laboral
Espanya és un bon exemple de com la desigualtat es pot situar en nivells mitjans en comparació mundial i, alhora, ser elevada respecte al seu entorn europeu immediat. Abans de la gran crisi econòmica del 2008, el país ja presentava un índex de desigualtat superior a la mitjana de la Unió Europea, i aquesta escletxa es va ampliar durant els anys posteriors.
Indicadors com l'índex de Gini o la relació entre el 20% més ric i el 20% més pobre mostren que la distribució de la renda a Espanya es va tornar més desigual entre mitjans de la dècada del 2000 i començaments de la del 2010. El pes de la desocupació massiva, la precarietat i les retallades en determinades polítiques socials expliquen bona part d'aquest deteriorament.
La taxa de risc de pobresa o exclusió social a Espanya supera amb claredat la mitjana de la UE. Això no només és perquè hi hagi més persones amb rendes per sota del llindar de pobresa, sinó també a l'elevada proporció de llars amb baixa intensitat laboral, és a dir, amb pocs membres treballant o moltes hores de desocupació al llarg de l'any.
Paradoxalment, la taxa de privació material severa –mesura segons la carència de béns o serveis bàsics– se situa per sota de la mitjana europea. Aquest aparent contrasentit s'explica en part pel paper amortidor de les xarxes familiars i d'organitzacions socials, així com per l'accés relativament ampli a serveis públics d'educació i sanitat, malgrat les retallades patides.
El risc de pobresa és més gran per als qui tenen baixa qualificació, estan aturats, pertanyen a famílies nombroses, són dones o viuen a regions amb menor renda per càpita. Crida l'atenció, però, que Espanya presenti un risc de pobresa especialment alt —en comparació de la UE— fins i tot entre persones amb alta qualificació, treballadors ocupats i llars amb dos adults i nens. És a dir, tenir feina o estudis superiors no garanteix escapar-se de la vulnerabilitat.
L'accés a l'habitatge també marca importants diferències. Els que compten amb habitatge en propietat sense hipoteca o amb lloguer bonificat redueixen el risc de pobresa, mentre que els joves, amb grans dificultats per comprar i lloguers elevats, es troben en una situació molt més fràgil, fins i tot quan treballen.
En el pla estructural, Espanya arrossega problemes de concentració del capital i desigualtat patrimonial. La major part del valor de les propietats immobiliàries diferents de l'habitatge habitual, dels negocis per compte propi, de les accions i d'altres actius financers es concentra en el 20% de les llars més riques. Això significa que les rendes de capital i les plusvàlues reforçaran, amb el temps, aquestes diferències.
Desigualtat com a violència econòmica i social
La desigualtat extrema no només genera injustícia; literalment costa vides cada dia. Diferents anàlisis calculen que contribueix a la mort de desenes de milers de persones diàries per causes relacionades amb la fam, la manca d'accés a serveis de salut, els impactes del canvi climàtic a països pobres i la violència de gènere vinculada a sistemes patriarcals i recursos sobre com identificar i frenar la violència. Mentrestant, grans companyies farmacèutiques mantenen el control de tecnologies mèdiques crucials, cosa que en dificulta la distribució equitativa durant pandèmies i deixa sense protecció milions de persones vulnerables. La lògica del benefici privat, quan s'anteposa a la salut pública, agreuja aquestes formes de violència econòmica.
Les desigualtats també fan malbé els qui no estan en la pobresa extrema. En societats molt desiguals, es redueix la esperança de vida relativa dels grups baixos i mitjans, es deteriora l'accés a educació de qualitat, augmenten els problemes de salut mental i s'afebleix la confiança en les institucions. A nivell polític, creix el malestar, s'estén el rebuig a les elits i guanyen terreny discursos nacionalistes i excloents.
A més, la desigualtat limita la capacitat d'adaptació al canvi climàtic. Els qui no tenen recursos econòmics, capital social i accés a informació fiable troben moltes més dificultats per protegir-se de fenòmens extrems, invertir en infraestructures resilients o migrar en condicions segures quan cal.
La pobresa infantil mereix una menció a part: els nens i nenes representen gairebé la meitat de les persones pobres del món, i corren un risc més gran de romandre atrapats en aquesta situació al llarg de la seva vida. La situació laboral i educativa dels progenitors, la composició familiar i l'eficàcia de les polítiques públiques de suport marquen les seves possibilitats de tirar endavant.
Possibles solucions i paper de les polítiques públiques
Si alguna cosa deixa clara l'evidència internacional és que les desigualtats no són un destí inevitable, sinó el resultat de opcions polítiques concretes. Governs i institucions poden triar entre reforçar un model que concentra riquesa i poder o apostar per una economia més inclusiva, amb límits a l'acumulació desmesurada i les garanties de drets bàsics per a tothom.
Les solucions passen per un conjunt de mesures que es reforcen mútuament: reformes fiscals progressives que facin contribuir més als qui més tenen, lluita decidida contra l'evasió i l'elusió fiscal, enfortiment dels serveis públics essencials (educació, sanitat, protecció social) i promoció de llocs de treball dignes amb salaris adequats.
És clau invertir en educació inclusiva i de qualitat des de la primera infància fins a la formació professional i superior, reduint l'abandó escolar i millorant els aprenentatges. Cada any addicional d'escolarització i cada millora en la qualitat docent es tradueixen en més oportunitats laborals i en una ciutadania més capaç de participar críticament a la vida pública.
En el terreny laboral, calen polítiques que reforcin la negociació col·lectiva, redueixin la dualitat entre treballadors fixos i temporals i combatin la precarietat. Pujar el salari mínim, limitar l'abús de contractes temporals, regular la subcontractació i garantir drets a les noves formes d'ocupació digital són passos imprescindibles.
La igualtat de gènere s'ha de situar al centre de qualsevol estratègia. Això implica tancar bretxes salarials, assegurar l'accés de les dones a la terra, al crèdit ia llocs de responsabilitat, i repartir de manera més justa el treball de cures, a través de serveis públics (escoles infantils, atenció a la dependència) i de canvis culturals i legislatius.
A escala internacional, la cooperació al desenvolupament, la condonació de deutes insostenibles, la regulació dels fluxos financers i la reforma del sistema comercial poden ampliar el marge dels països més pobres per invertir a la seva població. La lluita contra el canvi climàtic també ha d'incorporar una perspectiva de justícia: els països responsables de la major part de les emissions històriques tenen una obligació reforçada de finançar l'adaptació i la mitigació al sud global.
Organitzacions socials, ONG i moviments ciutadans tenen un paper crucial al pressionar per aquestes reformes, acompanyar les comunitats més vulnerables i posar en marxa projectes concrets que milloren l'accés a ingressos, nutrició, aigua, educació o salut. Però sense voluntat política sostinguda, els seus esforços seran sempre insuficients davant de la magnitud del problema.
En el dia a dia, també empreses i persones hi poden contribuir: polítiques empresarials que redueixin bretxes salarials i de gènere, creació de llocs de treball dignes, suport a la formació de treballadors d'entorns desafavorits, consum responsable, participació en iniciatives de voluntariat o donacions a projectes de desenvolupament són algunes vies per implicar-se.
L'experiència de les darreres dècades mostra que quan es combinen creixement econòmic raonable, institucions sòlides, sistemes fiscals progressius i estats del benestar robusts, les desigualtats poden reduir-se de manera notable sense renunciar al dinamisme econòmic. Mantenir la tendència actual, en canvi, ens aboca a un món cada cop més fracturat, inestable i insegur per a la majoria.
Assumir que la desigualtat extrema és fruit d'eleccions col·lectives —i no pas d'un destí inamovible— obre la porta a canviar les regles del joc: redistribuir poder, riquesa i oportunitats perquè néixer en un lloc o altre, ser home o dona, pertànyer a una ètnia o classe determinada deixi de marcar, gairebé per sempre, l'horitzó de la vida de cada persona.
