Un equip científic internacional, amb el lideratge de l'Institut Espanyol d'Oceanografia (IEO-CSIC), ha confirmat una troballa que ha posat en alerta la comunitat biològica: la presència de la macroalga vermella Asparagopsi taxiformis al litoral de Galícia. Aquest descobriment, que ja ha estat documentat a la publicació especialitzada Bioinvasions Records, es basa en la localització d'un exemplar a les Rías Baixas durant el transcurs de l'any 2025, fet que suposa un canvi dràstic en allò que sabíem sobre la seva expansió geogràfica.
La rellevància d'aquesta cita científica no és poca cosa, ja que representa el registre més septentrional d'aquesta espècie a tota la façana atlàntica europea. De fet, la detecció en aigües gallegues suposa ampliar en més de 500 quilòmetres el límit de distribució que es coneixia fins a la data, el qual se situava anteriorment al sud de Portugal. Aquest salt cap al nord indica que les barreres naturals que abans frenaven aquests organismes tropicals estan començant a flaquejar davant els canvis al medi marí.
Identificació molecular d'una variant invasiva
Després de la troballa de l'exemplar, els investigadors van procedir a fer anàlisis genètiques exhaustives per conèixer exactament a quina variant ens enfrontem. Els resultats moleculars van confirmar que es tracta del denominat llinatge 2 de l'espècie, un genotip que preocupa especialment els biòlegs per la seva enorme capacitat per propagar-se i la seva altíssima tolerància a condicions ambientals molt diverses. Aquesta robustesa genètica és el que, sens dubte, facilita que una alga de climes càlids aconsegueixi sobreviure i establir-se a les aigües tradicionalment més fresques de la costa gallega.
Eva Cacabelos, investigadora del Centre Oceanogràfic de Vigo i figura clau en aquest estudi, ha apuntat que per ara es tracta d'una població que sembla incipient. Aquesta conclusió s'extreu de la manca d'estructures reproductores a l'individu analitzat, cosa que suggereix que encara no ha colonitzat de forma massiva el substrat. Tot i això, no cal baixar la guàrdia, ja que la seva sola presència ja és un símptoma evident de com l'escalfament global i l'incessant trànsit marítim estan alterant el tauler de joc en els nostres ecosistemes.
L'escalfament de l'aigua com a motor de canvi
L'arribada d'aquesta macroalga, originària de la regió indopacífica i que ja ha causat estralls a la Mediterrània i al sud d'Espanya, no és un fet aïllat. Els experts vinculen aquest moviment migratori directament amb el increment tèrmic de les masses d‟aigua i la freqüència de les onades de calor marines, factors que debiliten les defenses de la biodiversitat autòctona. Quan el mar s'escalfa, s'obre una finestra d'oportunitat perquè espècies d'afinitat tropical trobin una nova llar a latituds que abans els resultaven inhòspites.
A més de les causes climàtiques, l'activitat humana té un paper fonamental en aquest procés de dispersió. Ja sigui a través de les aigües de llast dels grans vaixells o pel transport accidental en equips de navegació, aquestes espècies troben rutes de dispersió artificials que els permeten colonitzar nous territoris en un temps rècord. Aquesta combinació de factors posa de manifest la necessitat de mantenir una vigilància constant per evitar que l‟equilibri dels fons marins es trenqui de manera irreversible.
Risc de coinvasió i competència pel substrat
Un dels punts que més inquieta l'equip de l'IEO-CSIC i els col·laboradors de les universitats de Cadis i Màlaga és el fenomen de la coinvasió. A les costes de Galícia ja s'ha detectat anteriorment una altra espècie exòtica molt agressiva, la Rugulopteryx okamurae, i la convivència de totes dues podria ser un còctel explosiu. Si aquestes dues macroalgues aconsegueixen monopolitzar el substrat marí de forma simultània, els organismes bentònics autòctons es veurien desplaçats, cosa que alteraria profundament tota la cadena tròfica de la zona.
La capacitat d'aquestes algues per cobrir grans superfícies de roca i desplaçar les espècies locals suposa una amenaça directa per a la pesca i el marisqueig, sectors vitals a l'economia gallega. Per això, la investigació subratlla que la detecció primerenca i el seguiment són les millors eines per anticipar els impactes ecològics. El projecte GuardIAS, finançat pel programa europeu Horizon Europe, treballa precisament en aquesta línia de protegir les aigües europees davant de les espècies exòtiques invasores.
Plans de vigilància i gestió a Galícia
Des de l'administració autonòmica ja s'estan prenent cartes per controlar l'expansió de vegetals invasors. La Conselleria do Mar ha activat diverses estratègies, com el Pla de Xestió da Biomassa, per assegurar que el material extret de les platges i zones de producció no torni al mar. A més, s'estan destinant fons importants, com els 1,9 milions d'euros orientats al control d'aquest tipus d'espècies a hàbitats costaners, buscant minimitzar l'impacte a les zones de marisqueig.
En aquesta lluita també és fonamental la col·laboració ciutadana i del sector pesquer. Plataformes com Redogal permeten que els mateixos mariners donin la veu d'alarma quan troben alguna cosa estranya als seus aparells, cosa que alimenta una base de dades pública essencial per als científics. Gràcies a iniciatives com el projecte Algasdet i l'ús de marcadors moleculars d'ADN ambiental, ara és molt més senzill identificar la presència d'aquestes algues fins i tot al sediment, cosa que permet actuar abans que la invasió sigui massa evident.
El registre d'aquest primer exemplar d'Asparagopsis taxiformis el 2025 constitueix una fita científica que obliga a repensar la vulnerabilitat dels nostres ecosistemes temperats. Tot i que encara és aviat per saber si aquesta macroalga aconseguirà formar poblacions estables i permanents, la seva capacitat per a alterar el funcionament de les comunitats marines és una realitat que ja s'ha vist a altres regions. Mantenir l'esforç investigador i la monitorització constant serà determinant per protegir la riquesa biològica de les nostres ries davant dels reptes que planteja un oceà en transformació constant.
